嚼口香糖向来被认为是现代人的习惯,但苏格兰一位考古系女学生却在最近一次考古挖掘中,发现了一块口香糖。这块已经硬化的口香糖无臭无味,上面还有清晰的牙印。尽管这块口香糖的历史有待通过碳定年正式认定,但有专家初步认为这块口香糖拥有5000年历史。
意外收获
据英国《苏格兰人报》8月20日报道,发现这块古董口香糖的女学生名为萨拉·皮金,现年23岁,来自德比大学考古系。今年夏天,她和另外4名同学前往位于芬兰西海岸的基里奇石器时代中心,参加为期6周的志愿项目。
皮金在芬兰西北部挖掘时发现了这块口香糖。当时她并不十分确定这块硬硬的东西究竟是“古代糖果”,还是石化了的动物粪便。她向其他同学求证,来确定这块东西的真实身份。
她说:“幸运的是,他们都认为这是一块白桦树皮树胶。现在它已经被送去进行碳定年。专家初步认为它可能已有5000年历史。在它被展出之前,先要对上面的牙印进行分析。”
虽然口香糖被认为是现代社会的产物,其实古已有之。早在9000年前,欧洲就已出现这种胶状东西。类似皮金发现的带牙印胶状“古代口香糖”也曾在德国和斯堪的纳维亚出现。
古已有之
皮金发现的“古代口香糖”与现代口香糖原料不同。古代人把白桦树皮加热制成一种油状粘稠物质,然后把这种物质煮沸,冷却后便成为固体。把这种固体再次加热后,它就会变得柔软得多。这时它才可被称作口香糖。
而现代口香糖19世纪60年代才出现。那时,人们从墨西哥引进树胶,希望代替橡胶。可树胶最终并没有代替橡胶,却被发明成了口香糖。
皮金的导师特雷弗·布朗教授是一位遗产保护专家。他说古代的白桦树皮口香糖中含有苯酚,可以治疗细菌感染。在古代,人们还把这种口香糖当胶水用,来修理破罐子。
至于皮金发现的口香糖究竟有何用途,考古人员还不很清楚。虽然现代人知道在餐间咀嚼口香糖有助于防止牙菌斑的生成,但古代牙医怎么使用口香糖,现在还不得而知。
用途不明
从先前考古挖掘出的口香糖来看,上面的牙印显示咀嚼者大多数是6岁到15岁的儿童。有专家认为,在这个年龄段,由于儿童的乳牙脱落,咀嚼口香糖可以帮助他们“拔掉”松动的牙齿,从而减轻拔牙的痛苦。
当然,让儿童咀嚼口香糖也有可能是为了“打发他们”,就像现在的父母拿糖打发孩子一样。
虽然皮金的“古代口香糖”还在检验之中,这次意外发现无疑让她对考古学更有热情。她说:“我非常高兴能找到这块口香糖,也十分想了解它的历史。”
现在,皮金对考古学信心十足。她表示:“我渴望未来在这一领域工作。我想回(口香糖的)发掘地看看。我希望他们能对口香糖产生兴趣,并得到有趣的结论。
在这次考古挖掘中,皮金还发现了一枚琥珀戒指残片和页岩箭头。
(夏璐怡)
(新华社供本报特稿)