吴若蕾 在人们印象中,缅甸是一个神秘古老的国家,有着辉煌的大金塔和号称“鸽血红”的红宝石。其实,缅甸远比人们想象得要时尚,缅甸的百姓不仅淳朴善良,而且几乎人人讲得一口不错的英语。
到缅甸之前,我曾担心语言不通的问题。但有几位曾去过缅甸的朋友拍胸脯保证说:“没问题,缅甸说英语的人比泰国还多。”到缅甸后,我的担心果然烟消云散。在缅甸几乎任何地方,讲英语都能畅通无阻。即使在一些比较偏僻的地方,都不愁找不到讲英语的人。
一次我在中部小镇蒲甘的郊外吃饭,心中惴惴不安,生怕没人懂英语,点不成菜。谁知这个村野小店虽然破旧不堪,服务员一出来就用地道的英语招呼客人,用英语介绍菜肴,从头到尾没有一点含糊,其英语普及程度甚至比以旅游业著称的泰国还要惊人。
在缅甸中部经济重镇曼德勒市,我参观了一座千佛院,里面有1000多名青年僧人进修和学法。其中穿紫红色袈裟的是已经受戒的正式僧侣,穿白色袈裟的则是还处于“初学阶段”的小沙弥。这些僧侣和沙弥见到大批的外国游客丝毫没有羞涩感,个个泰然自若。在斋饭时间之外,他们还会和游客聊聊天。令人惊讶的是,大多数僧侣的英文水平都相当高,谈吐很流利,词汇量也比较大。
据僧人们说,缅甸大多数寺院是信奉小乘佛教的。作为男子,一生中至少要有一次出家经历,时间则长短不一。许多人家把小男孩送进寺院,一是为了完成人生体验,二是为了功课。原来,在缅甸、老挝、泰国等信奉小乘佛教为主的国家,不少寺院和学校相差不多,小男孩入寺为僧,其实能够学习相当完备的功课,还省下一大笔学费,同时修身养性。几年后还俗,这些男子大多心地善良,很容易被社会认可。
在寺院里,最受僧人们欢迎的课程之一就是英语课。其实,缅甸在早年曾经是英国的殖民地,因此保存着一部分说英语的习惯。时至今日,赴缅甸旅游和做生意的人越来越多,英语的运用场合也很多,因此小僧侣们很喜欢和游客搭讪,不仅可以练习口语,还能多了解世界。