巴拿马运河扩建工程开工 希望变身成美洲版香港

资料图片：繁忙的巴拿马运河。

　　巴拿马运河扩建工程昨日动土，完工后估计运河的年度收入可于2025年前增至50亿美元（约389亿港元），政府希望运河盈利能助巴拿马由加勒比海落后地区，蜕变成“美洲版”的香港，吸引大量船运及金融企业。

　　巴拿马总统托里霍斯昨日招待美国前总统卡特、尔瓦多总统萨卡及尼加拉瓜总统奥尔特出席动工仪式。巴国政府耗资52.5亿美元（约409亿港元）扩建运河，估计工程需时10年，将建造多条河道和第3组水闸，第3条河道与原有两条平衡，可容纳长366米、阔49米和食水深15米的巨型船只，世界超级油轮与及运载1.2万个货柜的巨型货轮也可通行无阻。

　　卡特30年前与巴拿马当时的领导人、托里霍斯的父亲奥马尔．托里霍斯将军签署协议，把巴拿马运河的控制权交还巴国，昨日的大典也是庆祝协议签订30周年。

　　美国于1904年至1914年建造及管理运河，直至1999年12月才将运河交由巴拿马政府管理。每年有1.4万艘船利用中美洲这条巴拿马运河，避免绕过南美洲，直接往来大西洋及太平洋。人口300万的巴马拿约80%国内生产总值与运河有关，主要用家是中国、美国和日本。

　　不过巴拿马运河现时只能让运载5,000个货柜的货轮通过，今时今日所谓的「后巴拿马时期」船只体积太阔太长，无法利用这条捷径，要驶过南美洲南端的合恩角，故需扩建运河以应需求。巴拿马政府亦表示，工程制造了7,000个直接就业空缺及3.5万个非直接空缺。　■综合外电消息/《时代周刊》