面对经济全球化和文化多元化，21世纪的人类面临着前所未有的挑战和机遇。新世纪的中国戏剧也不例外，挑战与机遇并存，困难与生机同在，迎接挑战，传承发展，创造新的辉煌，是戏剧人努力奋斗的目标；把握机遇，关注现实，打造精品，还戏于民，是近年来戏剧事业发展的关键词。
顺应时代 把握机遇
2002年，剧作家魏明伦曾以《当代戏剧之命运》为题，论及当代戏剧的奇特处境和生存危机，引起了一场关于“中国戏剧命运”的大讨论。
随着市场经济的转型，生活方式的改变，文化娱乐的多样，新世纪戏剧面临着新的挑战。这场大讨论同时也激发起戏剧人的信心，人类在、戏剧在，危机中有生机，经济转型、文化多元同样为戏剧发展提供了更为广阔的天地。而且，戏剧的独特魅力和形式优势自身就蕴藏着无限的生机，中国戏剧的文化基因和优良传统，更是解决好全球化与民族化、娱乐市场与文化品性等关系的重要精神资源。
近几年来，戏剧界迎接挑战，寻求超越；党和政府在推进出人出戏、繁荣戏剧事业的力度和举措上也是空前的。精神文明建设“五个一工程”的实施，激发了文艺创造力，对于剧目建设发挥了积极的导向和推动作用。国家舞台艺术精品工程的实施，不仅评选出代表国家艺术形象的剧目，而且促使精品意识深入人心。
第七届中国艺术节和即将举办的第八届中国艺术节，每届参演的戏剧剧目都占艺术节剧（节）目的2/3以上，为戏剧新剧目的展演提供了广阔的舞台。第八届、第九届和即将举办的第十届中国戏剧节，每届也都有25台左右优秀戏剧剧目集中演出，是展示我国当代戏剧成果的又一重要平台。2002年昆剧被联合国命名为“人类口头和非物质文化遗产代表作”，几年来国家加大了对昆剧的扶持和投入，不仅抢救保护了一批传统昆剧剧目，也创作了一批新剧目，特别是青年人争看青春版昆剧《牡丹亭》，已经成为当下的一种时尚。
中国戏剧梅花奖也已经举办了20多年，推动了戏剧人才的培养。党和政府以及戏剧家组织举办的奖节活动本身并不是目的，而是推动当前戏剧创作的重要手段。去年恰逢中国越剧百年，今年又逢中国话剧百年，31台新剧目的创作演出，也引起了当代人对戏剧的广泛关注。
关注现实 创新艺术
戏剧再创辉煌，剧目建设是关键，而现实题材剧目的创作更是关键中的关键。近年来，现实题材剧目的创作成绩显著。从文化主管部门和各地院团来讲，重视现实题材剧目的创作已经形成共识；基层院团由于贴近百姓，更为自觉地把现实题材，特别是“三农”题材作为创作的重要内容。
现实题材的创作是话剧的强项，近年来产生了一批优秀作品，如《万家灯火》、《矸子山上的男人和女人》、《郭双印连他乡党》、《黄土谣》、《我在天堂等你》、《小蝌蚪找妈妈》等，涵盖了城市题材、工业题材、农村题材、军旅题材、少儿题材等各个方面，内容丰富，形式多样。即便是近代题材的《立秋》以及许多优秀的历史题材话剧，也无不体现了强烈的时代精神和艺术创新。
当今我国社会发展日新月异，人民生活丰富多彩，构建和谐社会，建设社会主义新农村，应该说，生活有多精彩，我们的戏剧创作就有多精彩。现实题材剧目创作更应该与时代同行，揭示生活本质，把握时代精神；而且，时代前进了，现实题材的创作也呼唤新的表述方式和演出样式，呼唤艺术创新。尤其是戏曲，其表现形态和手段（程式）与当代生活形态是有距离和矛盾的。
戏曲艺术的表现力要随着时代发展，创新艺术手段就显得尤为重要。经过广大戏曲人的不懈努力，近年来，戏曲现实题材剧目也已产生了诸如《十二月等郎》（湖北花鼓戏）、《村官李天成》（豫剧）等一批优秀作品。
其实，无论是话剧还是戏曲，优秀现实题材剧目重视主题的深入开掘，形象的鲜明感人，艺术表现力也不断提升。即使是描写当代模范人物、塑造优秀共产党员的剧目，也突破了以往常见的局限。如颇获好评的话剧《郭双印连他乡党》和戏曲《十二月等郎》，前者写农村优秀党支部书记，后者写农村普通妇女。前者为了写好郭双印，却欲扬先抑，逆向展开，其艺术的独创显而易见。后者描写农村留守女士的生产自立和等郎盼郎的心路历程，充满了对留守女士的人文关怀；而灵动鲜活、诗化别致的舞台呈现，也给观众留下了深刻的印象。
打造精品 传递薪火
国家舞台艺术精品工程是近年来令人瞩目的一项重大的文化工程，是对新时期以来的舞台艺术优秀作品的一次系统的总结。“精品工程”实施5年，共推出50台精品剧目和近100台优秀入选剧目。什么是精品？精品剧目应该是思想性与艺术性的统一、传承与创新的统一，是历史意蕴与现代精神的统一、民族性与世界性的统一。“精品工程”入选剧目除话剧、歌舞外，戏曲剧目占有相当的比例。戏曲精品剧目包括了原创性的新编历史剧和现代戏，也包括整理、改编传统戏。
综观近年来原创性的优秀剧目，历史剧《大儒还乡》（桂剧）、《廉吏于成龙》（京剧）等，现代戏《补天》（吕剧）、《邵江海》（歌仔戏）等，思想深度、艺术成就和独特风格都可圈可点。《大儒还乡》情节跌宕有致，塑造了一个既真切感人又使人黯然神伤的形象。大儒的人格魅力给予今人的不只是折服更有启迪，在充满物欲诱惑的当代，人还应多一点精神。《廉吏于成龙》中的于成龙对普通百姓有着深深的情怀，与康王爷斗酒的情节，构思精彩绝妙，既惊心动魄，又幽默风趣，艺术性和观赏性都很强。
根据传统戏做出重大整理和改编的剧目有《程婴救孤》（豫剧）、《公孙子都》（昆剧）等。整理改编传统戏是对经典的当代演绎，历史内涵的挖掘与时代精神的接轨是关键。改编传统戏也是文化薪火的传承，让传统题材在当代重放异彩，优秀改编之作也就有了成为新的经典的可能。《程婴救孤》（见左下图）把原著的忠奸斗争、家族仇恨的矛盾冲突转换为正义与邪恶的较量，展示了程婴坚忍顽强的人格力量和舍生取义的精神。在近年的戏剧舞台上，“孤儿”题材十分热闹，那些昙花一现的剧目往往把题材的灵魂舍弃了，结果也舍弃了自己，豫剧版赢得了观众。
回归生活 还戏于民
戏剧源于民间，“还戏于民”已经成为近年来戏剧界的一种自觉行为。为百姓写戏，在近年来的剧目建设中已经非常突出地体现出来；为百姓演戏，也改变了以往演戏为了评奖、评完奖就完事的尴尬现象。精品剧目的评选就很重视市场的演出。
豫剧《程婴救孤》已经演出了500多场，被选为观众最喜爱的剧目，并且荣获第十届“五个一工程”奖、第三批“精品工程”榜首、“文华大奖”榜首。该剧为什么叫好又叫座？一是改编者的平民视角。二是以现代审美去改造这一传统题材。三是回归市场的战略。好戏是在市场上演出来的，该剧创作之始，剧团就确立了剧目——市场——发展的理念，追求“三大市场”，即巩固农村市场，拓展城市市场，打入院校市场，立志在多元文化竞争中，为民族艺术争得一席之地。
近年来，“还戏于民”还有许多突出的表现。如民间职业剧团的兴盛，已成为一个令人瞩目的文化现象。浙江就有几百个民营越剧团，广东佛山的司火局、海南海口的大致坡都很红火，已经成为百姓生活的重要组成部分。中国映山红民间戏剧节每两年一届，为民营剧团提供了一个展演交流的平台。在河南许昌等地，还有相当一些民间自发组成的戏迷剧团，平时工作，空闲演戏，自导自演，自娱自乐。
100年前，中国的话剧就诞生在留日学生的春柳社，今天，大学生戏剧更为活跃，北京大学生戏剧节已成品牌，首届中国校园戏剧节即将在明年举办。除了戏剧专业的学生，还有许多业余学生剧社，他们是戏剧的基本观众，也是戏剧人的后备力量。
此外，中国剧协组织的梅花奖艺术团开展送戏下基层活动，两年来足迹也已遍及十几个省市的40多个城乡，所到之处，深受广大观众欢迎。
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