卫星观测北极“西北航道”解冻 激化争夺战(图)

洋面上只剩下一小块冰山了

这张卫星图中的黄线为“西北航道”，蓝线为“东北航道”。从图中看，“西北航道”已经解冻，而“东北航道”还有部分被冰山所阻挡。

　　欧洲航天局新图片激化北极争夺战

　　“西北航道”解冻后归谁？

　　□王吟【国际周刊专稿】

　　由于全球气候变暖，海洋冰层融化，欧洲航天局最近宣布，根据卫星观测图像显示，北极“西北航道”已经解冻，探险者已能设法通行。长年冰封的“西北航道”是北半球的重要航道之一，如果长年通航将会影响整个世界的贸易，甚至会让周边俄罗斯、美国和加拿大等国的北极“争夺战”更加加剧。

　　冰层急融“航道”解冻

　　近期，欧洲航天局公布了于9月初拍摄的一系列卫星图片。

据图片显示，北极地区的冰层大面积融化。冰层覆盖的地区面积已达到1978年开始卫星观测以来的最小值，仅为300万平方公里左右，比前一年减少了大约100万平方公里。

　　曾有报告称，覆盖在北冰洋上的冰层，每10年大约缩减3%到4%，自2000年起，冰雪融化速度加快，每10年消融将近8%。而欧洲航天局表示，今年北极冰层融化的速度已达到了“极端”。

　　冰层融化的最直接后果就是北极地区连接大西洋和太平洋之间的海面已经可以“完全通航”，冰封已久的北极“西北航道”将首度解冻。而美国海军2001年的一份报告就曾预测说，不出10年，“西北航道”每年就会有一个月可以通航。

　　所谓“西北航道”，是指从加拿大东北部戴维斯海峡开始，沿加北部海岸到美国阿拉斯加州的一条航道，它从北大西洋经加拿大北极群岛进入北冰洋，再进入太平洋的航道，是连接大西洋和太平洋的一条捷径。这条航道大部分时间处于封冻状态，一年之中只有夏季很短的一段时间可以通航。但随着全球变暖，北冰洋冰层正在逐渐融化，通航的可能性正在逐渐增大。

　　航道贯通影响世界

　　环境学家认为，“西北航道”可能在未来几十年内变成真正的“通航大道”，成为穿越北极群岛的一条极具吸引力的航线。届时，从欧洲开往亚洲的船只将不必远走巴拿马运河，而可以直接通过“西北航道”，穿越白令海峡，跨越大西洋和太平洋，抵达日本和亚洲的其他地区。

　　与通常的巴拿马运河航线相比，走“西北航道”可以使北美西海岸与亚洲之间的航程缩短6500公里，商业运输成本大大节省，是商业利益非常可观的“黄金水道”。对无数依靠昂贵的巴拿马运河做生意的个体经营者和跨国集团，甚至周边国家来说，“西北航道”这条捷径，将极大地改变他们现有的整个贸易运输体系。

　　“西北航道”再加上西伯利亚沿岸的“北方通道”，将成为新“大西洋———太平洋轴心航线”。一旦北冰洋航道贯通，巴拿马和苏伊士运河将无用武之地，世界贸易也将因此受到极其重大的影响。

　　位置优越资源丰富

　　“西北航道”为北极地区储量丰富的石油、银、铜等资源的开采提供了便利。

　　据悉，北极地区的能源总量占到世界未探明总量的四分之一左右，因此随着北极地区冰层加速融化以及世界能源消耗日益加剧，利用比以往更加便利的“西北航道”是一个重要选择。除此之外，“西北航道”地区本身也蕴含着丰富的自然资源。

　　而美国媒体也普遍认为，“西北航道”的破冰不仅具有地理上的重要意义，其政治和军事上的意义也不容小觑。

　　目前，美国、加拿大和俄罗斯已经对“西北航道”表现出了很大兴趣，三方或多或少都希望能够利用此航线实现本国利益最大化。

　　北极沿岸5个国家对北极120万平方公里的海域有领土争端，现在北极地区已经有若干艘核潜艇“聚集”。有了这条便捷的“西北航道”，各国战舰和潜艇可以用最短的时间到达战略攸关地区，为本国占领地缘政治先机。

　　加拿大坚持航道主权所有

　　地理位置优越、军事意义重大且蕴藏着丰富资源的“西北航道”一直是各国争夺北极志在必得的战略要地。长期以来，加拿大一直声称对这条航道拥有主权，但是美国和欧盟却始终反对加拿大将“西北航道”据为己有，认为这应该作为一条国际航道，世界各地的船只都能从航道通过。

　　加拿大认为，“西北航道”其实是加拿大国内的一条水道，就像密西西比河是美国的内河一样。今年夏天，加总理斯蒂芬·哈珀重申了加拿大对北极“西北航道”的主权要求。

　　尽管美国驻加拿大大使威金斯说美国承认北极“西北航道”蕴藏的自然资源应属加拿大所有，但也坚持这一水域属于国际航道，并非加拿大专属航道。美俄双方坚持，“西北航道”本是一条国际海路，主张向任何国家开放。如果承认“西北航道”属加拿大所有，会给全球热点地区的其他公海留下一个不光彩的先例。

　　然而，面对哈珀此次的主张，美国前驻加拿大大使保罗·切卢奇则认为，美国应该“忍痛割爱”，因为这有利于美国打击恐怖主义。

　　航道归属加剧北极争夺

　　欧洲航天局的此次宣布正值各国对北极主权问题争执不下的“敏感”时刻。不久前，俄罗斯刚刚在北冰洋底插上了一面俄罗斯国旗。

　　而美国破冰船随后也已经驶往北极海域，并准备组建“北极舰队”。加拿大也宣布将耗资1亿加元(约6.6亿元人民币)在靠近“西北航道”东侧入口的努那福特兴建一座深水港，为加拿大巡逻舰补给燃料。此外，周边的挪威、丹麦等国也跃跃欲试。

　　而此次“西北航道”的解冻加上之前的研究报告称，北极海床蕴藏全世界百分之二十五尚未开发的石油和天然气，更为北极主权争端的解决蒙上了一层阴影，很可能将北极争夺战推向一个新的高潮。

　　美国军方和政府智囊乔·布夫曾表示，一场新的“冷战”可能由此拉开帷幕，这场新“冷战”的主要参加者是与北极有着密切地缘关系的挪威、丹麦、加拿大、美国以及俄罗斯5国。而西方媒体更有评论说，南北极主权之争将成为未来国际地缘政治的主题之一。

　　环境问题谁来解决？

　　正当各国为“西北航道”和北极主权争执不下的时候，令环境学家们更为担忧的是全球气候变暖、北极冰层融化可能带来的负面影响。

　　除了“西北航道”之外，北极地区的其他冰层也在迅速融化。专家称，目前俄罗斯附近的“东北航道”还保持着部分封冻状态，但是根据最新的探测显示，“东北航道”也将比预期更快开始解冻。

　　欧洲航天局表示，极地地区对于全球气候的变化非常敏感。更有专家预言，到2040年北极冰层可能全部融化。除去海平面升高带来的毁灭性破坏外，北极冰层融化给全球环境和气候带来的影响将无法估量，科学家预测，北极冰层融化使大量淡水的注入对海洋盐分产生了稀释作用，被弱化的洋流将通过向全世界转移热量的方式，改变全球气候，甚至严重影响人类目前的生存环境。

　　几乎所有的专家都认为北极地区受全球变暖的影响是世界其他地区的两倍，而人类过度开发和使用石油燃料可能是导致造成全球变暖的重要原因之一。北极冰层一旦融化，暴露出来的深色地面和海水将比冰雪吸收更多的热量，从而对环境造成危害。然而，尽管各国对北极的主权所有争夺地不可开交，但至今没有哪一个国家为保护北极减少全球变暖的影响做出实质性的努力。

　　从长远来看，通航最终将带来更多的利益还是更重大的自然资源损失仍是一个有待解答的问题。