美国密苏里州号称“洞穴之州”，因为那里不仅有世界闻名的天然洞穴奇景，还有大量历史上采矿留下的巨大洞穴。
这些人工形成的矿洞稍加改造后既适合开展潜水、网球等运动项目，又可供人参观了解矿业历史，在密苏里引领起一股地下休闲的风潮。
运动佳处 汤姆·克尔是密苏里“休闲矿洞”开发商之一。他计划耗资5000万美元，把位于密苏里州克里斯特尔城附近一处面积74万平方米的砂矿洞改造成“可供开展极限、休闲及奥林匹克级别运动的综合性设施”。他打算在洞内设置攀岩、溜冰、游泳等运动项目，预计客流量至少达到数千人。
克尔的宏伟蓝图在其他地方可能只是“天方夜谭”，但在密苏里州完全有可能实现。实际上，对密苏里州西南部居民来说，在石灰石洞穴里的网球场上打球已经是寻常事。
距克尔的洞穴约1个半小时车程处，来自圣路易斯的道格·格根斯与妻子凯茜1979年买下的铅矿洞如今已成为拥有24条潜水线路的潜水场所，每年接待1．5万名潜水爱好者。
洞穴内常年保持恒定的17摄氏度气温和14摄氏度水温。格根斯说：“外面下雪时，我们在（洞内）潜水。”美国《国家地理探险》杂志今年早些时候评选的“100个美国最佳探险场所”中，格根斯夫妇的这个洞穴闯入十强。
游览胜地 美联社记者27日描述说，拾级而下进入格根斯夫妇的洞穴，空气变得清凉，潮湿的泥土味扑面而来，耳边响起水滴的“叮咚”声，令人联想起《歌剧魅影》中的场景。
格根斯说，他的洞穴每年不仅要接待上万名潜水爱好者，还吸引了3万名前来参观了解采矿历史的游客。
洞穴经理唐娜·琼斯说，游客在洞内能“回到历史中去”，因为洞内还留有以前采矿留下的矿车、钻子和矿工上工打卡的小房间。
此外，洞穴主人还借助灯光在洞内各处营造出类似“瀑布”、“森林”等光影幻像。例如，洞中有数根起支撑作用的石柱，灯光照射石柱浸没在水中的部分，产生的景象被称为“红杉森林”。
更胜地上 克尔认为，人们在地面上无法开展的活动基本上都能在地下洞穴中开展。他说：“（洞穴）的广大空间对运动者们具有吸引力。”
除空间上的优势外，地下洞穴还具有一些地面上难以达到的条件。南希·桑德斯从1977年开始在一处地下洞穴中打网球。那里气温常年保持在20摄氏度，其他条件也正适合网球运动。她说：“这里没有风、没有太阳、没有热气。”
比起天然洞穴，人工开凿而成的矿洞颇具优势。例如，人们在天然洞穴开展探险等活动时需要格外谨慎，以免破坏洞内生物和洞穴本身结构，人工矿洞却不存在这类问题。
位于亚拉巴马州亨茨维尔的美国国家洞穴学会学者比尔·托罗德说：“我们比较担心天然洞穴，像矿洞等人工洞穴就与（天然）洞穴不同。”（郜婕）
(责任编辑：张勇)
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