蚂蚁利用自身分泌物奴役蚜虫(图)

　　本报综合消息蚂蚁和蚜虫总是比邻而居，因为蚜虫分泌的一种露汁是蚂蚁所喜欢的一种食物。但最近英国科学家一项研究显示，蚂蚁分泌的化学物质可镇定和抑制蚜虫种群，从而使蚜虫成为蚂蚁的食物来源。

　　这项新研究为蚂蚁和蚜虫之间的复杂关系作出了新的解释。科学家曾经认为，某种蚜虫是它们的邻居蚂蚁的营养来源，蚂蚁会咬掉蚜虫的翅膀不让它们飞走，获取它们最喜欢的食物之一——蚜虫的排泄的含有大量糖分的“蜜露”。但新研究发现，蚂蚁分泌的化学物质能抑制蚜虫翅膀的生长。此外，蚂蚁爬过留下的含有化学物质的“足迹”，也在控制蚜虫种群中扮演着一个重要的角色，它们常常会在蚜虫种群附近留下“足迹”。

　　这项研究是由伦敦帝国学院、皇家豪罗威学院和雷丁大学的研究人员负责进行，他们使用数码相机和特别改良的软件测量蚜虫被放在蚂蚁爬过的滤纸上的爬行速度，通过数据显示，蚜虫在蚂蚁爬过的纸上爬行速度比普通白纸慢得多。此外，当研究人员把蚜虫放在枯叶上，蚜虫会本能地走开奔向新鲜树叶寻找食物，但是，研究人员发现，如果蚂蚁在的话，蚜虫离开枯叶的速度减慢了很多。伦敦帝国学院生命科学系的汤姆·奥利弗解释了在现实生活中蚂蚁是如何控制蚜虫的，他说：“我们相信，为了控制蚜虫种群的数量，让蚜虫种群数量接近自己的数量，为它们提供蜜露，蚂蚁会在自己的足迹中分泌其镇定作用的化学物质，有时蚂蚁甚至还会吃掉一些蚜虫，因此，很明显这样的方法是它们最好的方法，对它们非常有利，能让它们得到新的蜜露，而且捕食容易。”

　　但是，汤姆指出，蚂蚁和蚜虫的关系也不是这么简单，他说：“蚂蚁"饲养"蚜虫获得蜜露很显然对它们非常有利，蚂蚁会帮蚜虫打螵虫和其他想要吃掉蚜虫的"敌人"，可能蚜虫也将这些有着化学物质的足迹视为蚂蚁保护自己的方式。”

　　皇家豪罗威学院生物科学院校的文森特·詹森教授说：“虽然双方都从相互关系中彼此受益，但是，研究显示，蚂蚁和蚜虫的世界并非总是那么和谐美满，蚜虫受蚂蚁的控制就是它们的劣势，对蚜虫而言，蚂蚁是它们危险的朋友。”