上海白领参与美国名校寻找外星人“SETI”计划

　　小男孩艾里奥特在深夜中骑着自己的小自行车飞了起来，背景是巨大的满月的环形山，在银色月光的映衬下，车前兜里悄悄探出一个长长的脑袋，以及几根超长的手指……斯皮尔伯格在1982年出品的《E.T.》是一部温馨的电影，让我们对于广袤的星空充满美丽的梦想以及探索的渴望——正如我们刚刚成功启动的“嫦娥奔月”工程。

　　只是E.T.还藏在无尽的太空中，在我们这座城市中，王轶群正在寻找着这些地外文明：“我们都希望地球不是孤独的。”

　　而我们了解到，他的这个圈子是孤独的。

　　本报记者 陈敏

　　一粟

　　王轶群是一个普通的大三学生，他的专业是和电脑程序打交道的。他很早就建立了equn.com，这个“中国分布式计算（简称BOINC）总站”已经得到了国内外同行的认可，而SETI@home则是最流行最热门的BOINC项目。

　　在他的笔记本里面，就有一个SETI程序，足以将电脑的CPU使用率提升到100%。但是王轶群并不以之为病毒，而是一开机就启动它。通过互联网，程序从服务器上下载“任务”——这些“任务”是波多黎各的盆地中Arecibo射电望远镜收集到的来自百万光年外的星际电波信号。

　　所以，在这个软件显示“联通”的时候，所接通的究竟是一个超远的空间距离还是一个超远的时间距离，这已经超乎我们所能解释的概念。

　　“这是加州大学伯克立分校组织的一个项目，通过分析电波，来找到外星文明发出的信息。由于没有政府拨款，他们必须依靠自己的力量来解决问题。每天需要分析的电波文件太多，远远超过一台超级计算机可以承载的容量，所以求救于全天下，希望可以借助地球各个方位的CPU资源来进行分析。”

　　需要做的事情很简单，在他自己看来只是“举手之劳”，每天开机的时候把软件打开，然后就算是“参与者”。

　　作为equn.con的站长，他担负着推广的工作，但是这个大男孩也有他的苦恼：“我高中时候就搞起来了，一年域名也就上百块钱，有个朋友支持一台服务器，其他的就是依靠其他朋友来做日常的维护工作。我们不接商业广告，只做公益广告，希望可以尽可能地推广这些公益活动。现在就是缺少人手，要我7天24小时这样投入进去是不可能的。”

　　孤寂

　　在小王之前，selength是我在网上遇到的第一个玩SETI的人。

　　当时他在一个论坛发帖——“为什么最近SETI@home的服务器连不上去了？”只是大多数的回复都不那么搭调，偶尔有人反问：“是那个寻找外星人的玩意儿？”基本上这个帖子是他自己在唱独角戏。“玩SETI这个圈子很松散的，上海很少，全国也不多，整个亚洲都不多，你要找人，很难。”

　　王轶群和selength都是玩SETI三四年的人，他们都很年轻，都是80后。小王说，自己是先参与的SETI@home，后看的《E.T.》。他们都是散客，虽然都一度参加SETI@CHINA这样的大团体，但其中成员都是天南海北的网友。

　　我曾经在一些高校的bbs论坛的“天文爱好者”板块上留言，或者通过朋友来咨询这些天文社团的负责人，得到的答案也很雷同——“什么是SETI？”

　　setiathome.berkeley.edu是项目开办者加州大学伯克立分校的官方主页，输入“Shanghai”，虽然可以查询到复旦、交大、上大等高校，但是点进去则发现里面的成员寥寥无几。在“FudanUniversity,Shanghai”这个团体中，只能够看到用户名为“陶黎纳”的一人，这个团体是名为“TELE”的用户在2001年6月建立的，目前这个“单人团体”颇有些惨淡经营。

　　“一开始，我总希望周围的朋友可以参与进来，但是大部分人很不理解。他们说，用自己家的电和电脑去给外国人办事情，脑子坏掉了？”王轶群笑笑，“现在，我对于拉人进来不抱什么希望，说白了，都是自愿的。”selength的遭遇几乎和小王如出一辙，“论坛里面也有人说我们吃饱了撑的，无所谓，人各有所好，我自己觉得有意义就可以了。”

　　SETI软件运行的时候，会占去相当的电脑资源，CPU的使用率会飙升到100%，要玩网络游戏显然会受到影响，在一些低配置的机器上，甚至打字都会出现迟缓的现象。

　　“因为这个原因，很多人就半途而废了。其实，可以设置优先级，它是可以给别的程序让路的……一个任务没有完成，服务器恐怕要三个月才能够有反应，每个任务包里面或许就有外星人的信息。”王轶群叹口气，“当你下载一个任务的时候，就下载了一份使命，你得对得起它，至少完成它再离开。”

　　公益

　　SETI有一个响亮的口号——“全世界的电脑联合起来！”

　　有那么一个数据：目前世界上速度最快的超级计算机BlueGene/L采用了13万颗处理器，假如采用1万台PS3并联集群，将有可能超越BlueGene/L。这些专业性的话，无疑只是证明一个事实——“团结就是力量！”

　　全球超过500万台计算机已经参加这个浩大工程，从一定角度而言，英特纳雄耐尔已经在互联网上初步实现了。

　　类似SETI项目的工程，被称为“分布式计算程序”，不存在什么中国、外国的区分，大家都是为了人类共同的事业和理想。”王轶群现在都已慢慢地转向一些“对人类发展事业实用”的项目，但是他们都觉得，“寻找外星人”这个被认为“最不靠谱”的项目，往往寄托着人类最大的期待。“人成长之后，很多幻想就随之而去了，唯有对于外太空的东西，甚至连理智的科学家们都存在着幻想，为什么不坚持呢？”

　　竞争

　　纯公益，比一些现实中的志愿者更加志愿，但是公益并不排斥竞争。

　　王轶群说，自己当初参与的时候还是有一些“私心”：“SETI有一个国家排名，一定程度上是能够反映一个国家公益素质的。五年前我看排名的时候，中国排在40开外，和东欧的一些小国家在一起。我很不服气，于是马上就参与了，那个时候几乎不关电脑……现在，中国的排名已经进步到25位了，这说明已经有很多人参与到我们的行列中，这是个好现象，但是距离那些欧美国家还是很远，而我们的上网人的数量是全球前三的。”

　　为了这个提升，软件显示，王轶群的CPU累计工作时间已经有几千小时。“这是小众流行。当你喝茶或者吃饭的时候，一想到自己闲置的电脑正在搜寻外星人，绝对令人心潮涌动，不是么？”

　　“参与和不参与，感觉还是不同的，尤其是晚上看星空的时候。也许，几十年内都找不到外星人，但是去做才会有希望的存在。”在所有的BOINC项目中，SETI是参与人最多的，因为“寻找外星人”始终是一件充满着浪漫主义色彩的事情，男女老少——无所谓“专业知识”，但凡存在幻想就存在希望。“我们的节奏很快，整天为了房价、股指而劳心，而仰望星空的时候，人心会很安静。”

　　新闻背景

　　1999年5月17日，SETI@home项目正式启动。该项目是美国加州大学伯克利分校有关“搜寻地球以外智能”研究项目中的一项，是旨在利用连入因特网的成千上万台计算机的闲置能力“搜寻外星文明（SETI）”的巨大工程，每一个参加者可以用下载并运行SETI@home屏幕保护程序的方式以自己的计算机参与检测外星文明信号的活动，这些信号则是来自位于波多黎各的全球最大射电望远镜Arecibo。

　　权威数字统计，全球已经有超过500万用户成为参与者，只有15823个中国用户参与这项工程，用户/人口比是0.000009，上海的用户不会超过3000……