两星系太空跳“探戈”(图)

　　本报综合消息哈勃太空望远镜最近拍下一张令人惊叹的新照片：两个巨大的星系上演了一场壮观的太空探戈。

　　一个星系的“手臂”轻轻地抱着另一个星系的“身体”，这对星系在重力的作用下缓慢地用优美的舞步旋转着。两个星系——共同被称为Arp87的巨大的恒星云和气体——的舞蹈发生在距地球3亿光年之外，远在银河系的边缘之外。

　　尽管天文学家们过去已经发现了数百个正在融合的星系，但Arp87是最漂亮的一个。两个星系都含有数十亿颗恒星。虽然左边的那个星系从侧面看得见，但两个都是螺旋状。恒星、气体和尘埃从右边那个较大的星系流出来，形成包住较小那个“邻居”的一只“手臂”。美国宇航局的一位发言人说：“"哈勃"拍到的这张照片的分辨率展现了精致的细节和优美的结构，这在上个世纪70年代第一次发现Arp87时没有观察到。”从较大那个星系伸出来的螺旋状手臂表明，一些恒星和气体被困在较小那个星系的重力牵引中。两个星系的形状也在数十亿年的时间里由于彼此之间的重力相互作用被扭曲了。

　　美国宇航局表示，两个星系的“繁殖能力”令人难以置信，它们都能产生比正常数量更多的新恒星。Arp87最初是由天文学家哈尔顿-阿普在上个世纪70年代发现的。这两个跳舞的星系只是“哈勃”拍下的一系列壮观太空照片中最新的一张。自它于1990年搭载一架航天飞机进入太空后，这架绕轨运行的望远镜已经发回了很多照片，其中包括我们的太阳系，巨大的恒星“托儿所”，遥远的恒星和星系，这些都是我们从地球上看不见的。

　　有些天体非常远，光都要花上100亿年的时间才能到达地球。它有望继续在太空拍照直到2013年，到那时，它将被更大更强的耗资23亿英镑的詹姆士-韦伯太空望远镜取代。