白冠雀在迁徙途中遭飞机“劫持”,空运3000公里后仍能准确找到冬季栖息地。这是研究人员对这种鸟类的非凡识途能力展开研究后的发现。
迁徙实验 美国普林斯顿大学研究人员以30只白冠雀为样本,诱导它们在一年一度从阿拉斯加迁徙至美国东南部和墨西哥的途中,飞入事先准备好的无窗喷气飞机。
之后,飞机载着白冠雀从西岸港口城市西雅图出发,飞过首都华盛顿,到达东海岸的新泽西州,全程3700公里。
几天后,研究人员放飞这些白冠雀,并在每只鸟的两肩之间粘一个包裹无线电发射器的棉团,以便时刻掌握它们的行踪。
重获自由的白冠雀一开始四处逃散,但随后形成两种模式:15只成年雀意识到需要向西南方向飞行,而15只仅3个月大的幼雀径直南下。
最终,迷途白冠雀快速调整飞行方向,用不到3天时间飞行5000多公里,并在7天后到达冬季栖息地,仅偏离目的地25公里。
研究人员在最新一期美国《国家科学院学报》上发表报告,讲述了这一有趣实验。
两种工具 科学家们一直很困惑,候鸟如何能距离几千公里,在没有引导的情况下,准确飞往迁徙地点。
白冠雀是一个典型例子。它们独自飞行,昼夜不停歇,即使幼鸟也不会迷失方向。这说明它们具备一种天生的方向感。
同时,成年雀在偏离原始路径3700公里后,仍能“迷途知返”,又说明白冠雀在历年数次的迁徙过程中,脑中逐渐形成一幅地图。
研究报告主笔人、普林斯顿大学生态学和进化生物学系教师卡斯珀·托鲁普在文章中写道:“我们的实验证明,这些白冠雀至少能准确定位整个美国,在偏离航线的情况下能迅速调整方向,这意味着迁徙鸟可能拥有一张世界地图。”
结合使用 研究人员霍兰德说:“这些鸟在迁徙过程中需要两种工具,一幅"地图"和一个"指南针",我们发现幼鸟仅使用指南针,而成年鸟则同时借助地图作出精确判断。”
霍兰德还介绍说,鸟类随着年龄增长,方向感不会减弱,且它们脑中的地图会逐渐清晰完整。最后,两种工具共同作用,帮助候鸟在迁徙途中正确定位。
科学家已经证明,指南针功能源于太阳或磁场,但地图的形成原因仍是谜团,这也是研究人员今后几年的工作重点。
霍兰德猜测,候鸟大脑中的所谓地图也可能由磁场形成,但地球表面散布着不规则磁场,鸟类还可能借助气味寻找目标,“这听起来有点疯狂,但证据显示,家鸽通过味道寻找路线,所以我们需要进一步验证”。(黎远)