美国制药巨头花近50亿美元和解“万络”案

　　美国制药巨头默克公司9日宣布，愿支付48．5亿美元赔偿金了结美国近5万宗与它旗下止痛药“万络”有关诉讼。

　　巨额赔偿

　　默克公司总裁兼首席执行官理查德·克拉克说：“这是一项负责的好和解协议，可以使我公司更专注于自身使命。”

　　默克公司因“万络”面临约6万宗个人诉讼和大约265宗潜在集体诉讼。服用过“万络”者或他们的家人说，这种关节炎镇痛药对患者造成伤害乃至致命。

　　法新社说，美国有4名法官负责协调国内95％有关“万络”诉讼案。默克公司律师和其中3人商议后，和原告律师9日早一道向美国联邦地方法官埃尔登·法伦提交这份和解协议。

　　默克公司管理人员估计，一旦原告接受和解协议，可了结4．5万宗到5万宗向美国联邦和州法院提起的个人诉讼案。

　　代表2000名原告的律师克里斯·西格说：“我乐于看到这个结果……这是解决这宗诉讼的好方式。”

　　默克公司说，它这个季度会支付48．5亿美元税前赔偿金，其中大部分可减免税。公司用这些赔偿金设立两份基金，40亿美元基金用于赔偿因服用“万络”出现心脏病患者，8．5亿美元基金用于赔偿中风患者。公司将按照患者受害程度、服用“万络”时间不同条件，支付数额不等赔偿金。

　　改变策略

　　默克公司高管10月还说要和原告逐个对簿公堂，8日却改口说现在是和解“合适时机”。路透社评论说，和解协议标志默克公司改变应对“万络”官司策略。

　　默克公司执行副总裁肯尼思·弗拉齐耶在一次电话会议上说：“如果不和解，诉讼可能会拖上数年。”

　　投资者似乎认同默克这一和解决断。默克公司提出和解后，股价上升近5个百分点。

　　默克公司强调，这不是一宗集体诉讼和解协议，而且不承认己方在“万络”事件中有错。所谓和解，即原告和被告达成协议，被告支付和解金，法院不必判决被告是否有错，被告不必承认有错。

　　默克公司多名律师说，他们仔细查阅类似制药业和解协议，以确保默克公司所付和解金不超过48．5亿美元。

　　起诉者必须满足若干条件才能获赔，比如必须在2007年11月9日前提出关于“万络”诉讼、持有患心脏病或中风的医学证据、至少获得过30片“万络”、拥有“万络”药量足够多以证明他在发病两周前服用过这种药。

　　美联社说，“发病两周前”这项条件是默克公司一大让步，此前它一直称“万络”只对服用18个月以上患者有害。

　　风波未平

　　这项和解协议不涉及美国境外索赔者。默克公司说，它还要应对这些索赔者的诉讼。

　　协议对那些不同意和解的原告也无效。路透社援引分析师达明·科诺弗的话说：“还有数量惊人的原告打算单独起诉默克公司，以获得更高数额赔偿金。”

　　科诺弗预计，默克公司可能还会面临1000宗到2000宗大额索赔，为此再付10亿美元。

　　“万络”案已让默克公司投入巨资。美联社报道，截至今年9月30日，默克公司为相关法律费用储备19．2亿美元资金，花出12亿美元。公司10月宣布，追加7000万美元用于应对类似诉讼。

　　美国得克萨斯州一家法院2005年8月判默克公司对“万络”服用者罗伯特·厄恩斯特猝死负有责任，责令它赔偿死者遗孀各项费用共计2.53亿美元。此后默克公司还输过类似官司。

　　“万络”由默克公司上世纪90年代推出，能避免传统镇痛药引起的胃肠出血副作用，一度全球畅销，但美国得克萨斯州大学安德森癌症中心2004年报告，患者服用“万络”后，出现心脏病、中风和其他严重不良反应可能性成倍增加。

　　默克公司迫于压力于2004年9月在全球范围内停售“万络”，随后陷入一连串与“万络”有关法律纠纷和诉讼案。（吴铮）