数个世纪以来，人类一直没有放弃对北极这块最北端神秘大陆的开发。今年7月，经验丰富的北极探险家丹尼斯·施密特率领的探险队在这里发现了一块小岛，有可能改变该海域的竞争格局，可能会引发新一轮争夺北极地区包括北极点控制权的斗争。
冰融化后露出小岛
施密特长居加利福尼亚，因在2005年发现了格陵兰岛东海岸附近的“温暖岛”而名噪一时。他将之命名为“StrayDogWest”（西部迷路狗），因为据他称，该岛主要是由于海上浮冰块的游移才暴露出来的，只是“冰层覆盖下的失误”。
由于格陵兰岛属丹麦领土，这片不过40米长的小块土地会将其领土范围大大向北延伸，也使哥本哈根在对北极地区的控制权上更加有力。
一段时间以来，美国、俄罗斯、加拿大、丹麦、挪威和冰岛一直为北极地区海底、渔业和海运权的归属问题争执不休。英国牛津大学国际法教授斯戴芬·泰尔蒙表示，“这片小岛的发现国际影响深远，随着冰层的不断融化，该岛露出海面的面积会越来越大，将在海事定界上占据重要位置。”
由于北极地区的变暖速度要快于其它地区，这里的冰层正在不断后退——在过去30年间面积已经缩小了四分之一——以前难以接近的石油和天然气资源将在数十年内变得适于开采。
极地争夺战将升级
今年夏天，俄罗斯将国旗插在了北极海底，以示自己对该海域的拥有权，这一富有戏剧效果的举止召来了渥太华和华盛顿方面的反应。俄罗斯辩称对北冰洋海底的一个山脊拥有所属权，虽然其西伯利亚海岸距这里有2000公里之遥。
加拿大也表示，整个北冰洋海底都归其所有，由于今年夏天北冰洋东北通道首次出现冰雪融化现象，加拿大正计划在这一通道的东部入口为巡航舰只建造一个深水港口。
与挪威一样，俄罗斯也向联合国关于大陆架界定委员会递交了扩张领土声明，直至2009年，加拿大至2013年、丹麦直至2014年。美国一直并不认同1982年联合国海洋法(UNCLOS)的有关规定，但布什政府也做了许多努力。根据规定，只有认同UNCLOS的国家才有权声明大陆架所有权，有效期为10年。
岛屿还是礁石？
然而目前，“StrayDogWest”能否帮助丹麦实现领土向北冰洋扩张还有待确认，因为上述领土声明还有待于先确认它到底是块岩石还是个岛屿，此后丹麦才能确定是否拥有其周边海底的渔业和开采权。要确认它是个岛屿，需要认定这是块天然形成的土地并适宜人类居住，且在涨潮顶峰期仍保持在海平面之上。而目前该岛距北极点仅约700公里，距格陵兰岛仅4公里，仅仅高出海平面4米，如果海水上涨，它很可能会消失无形。施密特本人在造访巴黎接受路透社采访时表示，“它的位置只具有一定的象征意义。”
温暖岛，位于格陵兰岛东海岸附近，表面崎岖不平，其形状就象指向北方的三根手指，它已被收入本月的最新版牛津大学出版社地图集。(本报综合)
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