最早寻找南方“未知大陆”的有英国、俄国、美国和法国。
英国的詹姆斯·库克，在1768年率船开始寻找南方大陆，首次环绕南极航行，驶进南极圈，抵达南纬71度10分的海域，他是南极探险的先驱。英国的威廉·史密斯，在1819～1821年，5次率船到南极海域航行，发现了南设得兰群岛。
俄国的别林斯高晋，在18l9年率船到南极，驶入南极圈，环绕南极航行，几经航行，在1821年发现距南极大陆不远的彼得一世岛。美国的纳撒内尔·帕尔默，在1820年率船驶向南设得兰群岛海域，继续航行，发现南极半岛。英国的詹姆斯·威德尔，在1822年率船向南极挺进，创造了南行的新纪录，到达南纬75度15分的海域。法国的迪蒙·迪尔维尔，在1839年向南极进发，在南极圈附近，发现一条海岸线，并登上岸边。
英国的詹姆斯·罗斯，在1840年开始，率船驶抵南纬78度11分的海域，又创向南航行的最高纪录，发现了大陆冰障和两座火山以及多个群岛岛的，并寻找到南磁极，进行了精确的测量。 (来源：人民网科技综合)
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