海外中国人大多通晓中文，而究竟什么是中文，却有不同的理解。记者前几年到北美采访华人社会，接触很多从珠三角出去的侨胞，包括同乡会会长等侨领、经营有方的小商人等。问他们会讲中文吗？回答是会，结果开口都是粤语。
幸亏记者初通粤语，采访在比比划划、咿咿呀呀中勉强进行。
我不禁嘟囔：原来你们不会中文啊？
“刚才讲了那么多不是中文吗？”他们也很惊讶。原来在很多老侨的习惯中，粤语就是中文，“他中文讲得几好”实则指粤语灵光。其实他们也掌握汉字，只不过用粤语发音。
这种现象在很多唐人街都存在，越老的华埠越是这样。许多老移民只讲家乡话就能在华埠安然生活一辈子。这些年，说普通话的移民大大增加，尤其从北方新侨乡出国者众多，普通话的地位正大步提升。华埠居民虽仍用广东话沟通，但红火程度已不如前。人们在工作生活交往中难免遭遇语言的尴尬。
“在华埠，只会讲普通话亏得慌”
大多数唐人街粤语的强势仍很明显。以加拿大为例，华社举办的重大活动场合通常只说广东话，当地无线电台的中文节目基本都是广东话，中文电视台大部分说粤语，这种格局直到近年涌现许多中国大陆、台湾背景的有线电视频道后，才开始改变。
讲普通话的大陆移民说，当收看当地中文台节目，见到熟悉的汉字和华人面孔时，开始还很高兴，听了半天却不知所云，于是产生一种文化的苦恼，颇不习惯。华人同胞见面，有时说一声“你好”之后就无法往下交流。有的因不会讲广东话，在购物、寻求服务时遭受冷眼。在侨团的座谈会上，常有新移民反映，本地华人移民服务机构的社工只讲广东话，或是讲不标准的普通话，感觉很不入味，很多问题无从启齿而谈，难以交心。
较长时间以来，各地华埠讲粤语一直很吃香，工作好找，新移民要“入乡随俗”，还得先学粤语呢！即使讲潮汕话、闽南话、海南话的，到了海外也要学粤语，否则找工作、谋生都受限制，许多新移民一到北美就赶紧报名参加广东话培训班，因此就出现了老教授级的移民勤学广东台山话的奇事。
一位东北乡亲感叹：到华埠生存，只会讲普通话感觉亏得慌。我们说什么人家都听得懂，听他们说话，却如“鸡同鸭讲”，人家还问我呢，怎么和自家人说话还说普通话？这让人很尴尬。
粤语盛行有其历史原因
粤方言区是中国最早、最大的侨乡，海外侨民们在异乡土壤上延续了乡情，也在复制着家乡的文化生活。粤语在唐人街通行了近百年。在北美，早期华人大多来自闽粤港台这些方言区，经近百年的奋斗，说方言的早已形成主流华人层，尤其粤语可谓根深蒂固，以致长期以来不少老外以为粤语就是中文，在美国的一些大学还开设了广东话的课程。加拿大总理2006年6月在平反“人头税”向全加华人道歉时，说完英语，还得用生硬的广东话说一声“加拿大道歉”。
广东籍华侨在中外文化交流史上扮演了前锋角色。中文的一些译名，带有明显的粤语痕迹，例如蒙特利亚叫满地可、洛杉矶称罗省、旧金山叫三藩市。有些词汇晦涩难懂，如“士刁”、“当妙”之类。海外华文报章常见粤语与外来词结合的词汇，如波(球ball)、呔(领带tie)，漂亮叫“好泥”(hownice)、好称“骨”(good)、如男人称“缅”(man)、自助餐叫“报菲”(buffet)、小费叫“贴士”(tips)……
1986年公布的一项调查发现，旧金山地区70%的华人家庭讲广东话，只有19%的家庭讲普通话。如今情况正在变化中，近年当地华人电视台的同类调查发现，差距渐渐拉近，现在是一半对一半。在硅谷等新移民聚集地则倒过来，说普通话的华人后来居上。华人社区活动中英语、普通话和广东话交替使用的也多了起来。
老华侨勤学普通话
近年，大陆新移民激增，加上中国经济的发展，普通话在华人社区的影响力强劲上升。许多人都羡慕能说一口标准流利的普通话。无论买东西、集会或找工作、做社会调查，普通话正成为华人社区不同方言团体都能接受的共同语言，有的华文报纸也逐渐减少报上的广东俚语。
在纽约、旧金山和多伦多唐人街这些“粤语大本营”，人们明显感到变化悄悄而来又势不可挡。广东商号的主人正努力学习普通话，并热情地以它来招呼顾客。许多华人企业主痛苦地认识到，单靠广东话经营发展有限。
正在纽约一家中文学校的成人普通话班就读的高女士说，自己一直说着广东话，但发现愈来愈多的朋友和工作伙伴都讲普通话，如果不会，那就难以交流和沟通，也容易陷入一个封闭的境地。
学普通话，有的因为想去中国做生意、旅游，不会国语不方便。有的因为工作中需要使用电脑输入汉字，不会拼音很难办。有的退休老人学普通话，是为了与孙辈交流。洛杉矶核桃市一位香港移民，在加州几十年，觉得用英语和广东话就可以对付生活了。当他决定从政时，发现当地华人基本上都是不会说广东话的新移民，于是几年前他开始勤学普通话，竞选上了市议员。
一向说方言的从头学普通话，很不容易。有时会闹笑话。华校老师陈国英第一次踏入课室时，听到欢迎声：“老（lóu）师（xī），早（zǒu）晨（shěn）！”他回答道：“我没有"走神"呀？”课堂上学生发言常混淆不清，“喝水”读成“科水”，“飞机”是“飞给”，“吃鸡”是“食该”，“猪肉”是“驹肉”……用广东音背唐诗也变味儿了，“床前明月光”变成了“从前明月弓”，“花落知多少”念成了“花落鸡多小（xiǔ）”。但只要勤学苦练，多听多看多开口，很多人学得字正腔圆。
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