本报特约记者 钟翔 29岁的斯塔西是美国缅因州的一名普通家庭妇女，她的丈夫在造船厂工作，日子过得很紧。冬天来了，他们关掉取暖器，并在自家窗户上糊上了一层厚厚的塑料纸，这是他们不得不做出的选择。像斯塔西一样，准备忍受寒冷的美国人还很多，因为今年美国的取暖油费用已经“高”不可攀了。
都是油价惹的祸 美国家庭的取暖方式主要靠天然气、电和取暖油，比例分别为58%、30%和7%。在1.08亿美国家庭中，约有810万户取暖使用燃料油，多数集中在较为寒冷的东北部地区。在美国东北部地区，缅因州的人均收入最低，也是全美最冷的州之一，很多老旧的房屋隔热性差，使用取暖油的比率高达80%。
最近，国际原油价格一路攀升，每桶100美元的油价近在咫尺，导致民用取暖油价格连日创下新高。美国能源部能源情报署日前公布，美国东北部地区今年冬天的取暖油价格为每加仑(1加仑约为3.78升)3.06美元，比去年同期价格上涨66%。纽约市场取暖油价格也已升至每加仑2.62美元，与去年同比增长50%。取暖油价格高企让很多人考虑改用天然气，但改造供暖系统的工程也并不便宜，如果把一套3室1厅的房子从燃油取暖改造为天然气取暖，平均需要花费5000到6000美元。在去年冬天，烧天然气的家庭每个月的取暖费大约要300美元，而在马萨诸塞等州通常暖气要开半年，这对每个家庭来说，都是一笔不小的开支。
据《今日美国》报道，美国能源部门分析说，今年冬天每个美国家庭的取暖费用为986美元，比2006-2007同季上涨了10.9%，同时也比1月前预测的价格高9了美元。使用取暖油和天然气的家庭都要多支付22%和10%的费用。
很多人无钱取暖 在以往，美国人都会选择在气温较高的春、夏季与取暖供应公司签订合同，以相对便宜的固定油价购买取暖油，但现在春夏季的取暖油价格反而高于冬季。马萨诸塞州取暖油委员会顾问迈克尔·费兰特说：“30年来这种体制都很适用，只是最近两年出了问题。”
油价高涨已严重影响了美国居民的生活指数。为低收入家庭配送燃料的“波士顿社区发展行动”组织负责人罗伯特·库德说：“对于许多家庭来说，购买取暖油意味着牺牲其他基本需求，很多人要在吃饱和取暖之间艰难选择。”
61岁老妇布拉斯和她88岁的丈夫，居住在马萨诸塞州的多切斯特市，家中的取暖油罐已空，老两口只能挤成一团，围在天然气炉子前取暖。布拉斯说：“我不会去买取暖油，因为我买不起。”
对于布拉斯一家来说，购买取暖油就意味着必须减少医药支出，同时缩减已经比较拮据的食品支出。布拉斯患有糖尿病，但她已连续数月没有服药。居住在波士顿的单身母亲埃伦·坎贝尔有一个5岁的女儿，在每月支付350美元房租后，531美元的津贴就所剩无几，虽然她现在没有购买取暖油，但是目前的钱也完全不够花。“我不知道该怎么办……我很着急。”坎贝尔说，“取暖油快超过每加仑3美元了，简直是疯了。”
政府补贴仍不够 美国的取暖费不是福利，低收入家庭要靠政府补贴。在去年，美国的联邦能源补助计划让500万个家庭收益。在纽约符合条件的家庭，最多可以申请到400多美元的补助。斯塔西说，他家的收入正好在政府规定的收入线以上，申请补贴肯定没有希望。她说：“5年前我们买房子时，取暖费还没那么贵。我们正打算开春后把房子卖了，因为这地方取暖花费实在让人吃不消。”
马克·沃尔菲是美国国家能源补助协会的执行主任，他呼吁，美国国会要大幅增加联邦低收入能源补助计划的资金，以帮助那些付不起昂贵取暖费的人。沃尔菲说，“今年冬天，那些工薪阶层的日子将特别难挨，他们不得不在取暖、饿肚子、推迟体检等方面做出取舍。”他还警告说，能源的高价格也许会导致一些人铤而走险，使用厨炉、电热器甚至是蜡烛去取暖，这可能会导致火灾。沃尔菲认为，如果要维持去年的补助计划，至少需要51亿美元。据了解，由于能源价格高涨，预计今冬将会有另外的100万人提出补助申请。
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