据新华社华盛顿12月13日电(记者张忠霞)美国宇航局13日宣布,释放撞击器成功轰击“坦普尔1”号彗星的“深度撞击”探测器,将继续彗星探测之旅,飞赴下一个目标—“哈特利2”号彗星。“深度撞击”探测器的新任务代号为EPOXI。
按计划,它将于2010年10月11日从“哈特利2”号彗星旁边飞过。美国宇航局说,“深度撞击”探测器与这颗彗星间的最近距离约为1000公里,在深空探测方面这属于近距离观测,但宇航局没有设计“轰击”探测环节。
“深度撞击”探测器曾于2005年7月释放撞击器,轰击“坦普尔1”号彗星。目前,该探测器的母体飞行器各项指标都很正常。项目小组已于11月1日调整“深度撞击”探测器的飞行方向和速度,将“哈特利2”号彗星确定为新的探测目标。
在前往“哈特利2”号彗星的途中,“深度撞击”探测器还将于2008年1月末调整它的两个天文望远镜中较大的一个,对准附近已知的几个太阳系外行星系统进行观测。届时,该探测器还将“回望”地球,将地球与其观测的太阳系外行星进行比较。按照新的飞行轨迹,“深度撞击”探测器将会3次从地球旁边飞过,其中第一次将发生在2007年12月31日。