北极海冰加快融化创下纪录 受灾动物不止北极熊

　　北极海冰加快融化受灾动物不止北极熊

　　嘿,人类！我们该怎么办？

　　随着北极变暖，北极海冰在夏季融化的速度比以前任何时期都快。今年9月北极海冰的融化量创下了历史纪录。

　　受此直接影响的是生活在北极的各种生物。

　　美国的北极生物学家发现，海豹、海象、海雀以及其他依靠北极海冰生存的动物未来都可能面临灭绝的危险。

　　海象被迫逃到岸上

　　关于北极海象，人们掌握的信息很少。美国鱼类和野生动物保护组织的罗莎·梅翰说：“我认为海象是一种在海冰边缘活动的物种。”

　　冬季期间，海象生活在不断向南扩展的北极海冰边缘。海冰边缘有充足的蛤和其他海洋食物。海冰的前沿不断向南推进，与此同时海象也随之经过它们的捕食场所。

　　在春季和夏季，海冰边缘向北冰洋内部后退。雄海象回到北冰洋附近的陆地，在海岸边捕食。雌海象通常带着小海象继续跟随后退的海冰向北方移动。雌海象捕食时把幼崽留在冰面上。

　　今年夏天，海象的生活方式有了变化。美国阿拉斯加大学的马丁·罗巴兹说：“数以千计的海象在阿拉斯加西北岸登陆，在我的记忆里还没有这么多的海象这样做过。”

　　罗巴兹说，雌海象栖身的海冰可能今年后退得太靠北面。这导致海冰后退到更深的海洋区域，有时有2000米深，远远超过海象能到达的100米。饥饿的海象不得不回到靠近陆地的较浅海域觅食。

　　结果越来越多的雌海象被迫成群聚集在海岸周围。

　　海象生活习惯的改变不表示海冰融化对它们来说没问题。海象在陆地上将面临新的威胁，比如棕熊和人类猎人。罗巴兹说：“已经有报告说，有的海滩上死了几百头海象。”

　　北极海鸟捕鱼更加困难

　　和海象一样，黑海雀也在海冰上养育后代。尽管海雀的巢离融化的海冰边缘距离很远，但美国阿拉斯加大学的乔治·迪沃基说，海雀在筑巢季节仍旧会受到影响。2007年的夏天给了迪沃基一个机会对此进行研究。

　　一般年份时，雌性黑海雀产两个蛋。父母双方都会连续几个星期一次次飞到海上捕鱼喂食幼鸟。迪沃基记录幼鸟父母带回鸟巢的鱼的种类，然后他每天量一下幼鸟的体重。大多数时候黑海雀会带北极鳕鱼回家。而鳕鱼通常聚集在越来越远的海冰边缘缝隙里。

　　2007年初情况还算不错。一直到8月12日，幼鸟每天体重增加14克。之后黑海雀在捕鱼时遇到了问题。

　　有一天迪沃基发现黑海雀已经有5个小时没有带回一条鱼。黑海雀父母飞回鸟巢后，只带回其他种类的鱼。只有最饥饿的幼鸟才会吃那些鱼。对幼鸟的嘴来说，那些鱼太大了，因此一些幼鸟吃这种鱼就会噎死。饥饿的幼鸟体重不但没有增加，反而每天减少十分之一的体重。许多第二批孵化的幼鸟纷纷夭折。

　　与此同时，迪沃基的同事告诉他，北极的海冰正在快速后退。到今年的8月12日，海冰边缘已离开黑海雀鸟巢的所在地40多公里。迪沃基意识到问题就出在这里。在合适的距离之内没有海冰，也就没有鳕鱼喂小海雀。

　　海豹养育后代遇难题

　　环斑海豹和海鸟一样都捕食在冰盖下游动的北极鳕鱼为食。某些种类的海豹———比如环斑海豹，髯海豹，斑点海豹和环带海豹———把大量时间花在冰盖下面，因此生物学家将它们称为冰海豹。

　　环斑海豹和海冰的关系最密切，它们依赖海冰，冬天在海冰下面就是一个安全的掩护所。它们拥有最强壮的鳍状肢，当海水冰冻时，它们就用自己的鳍状肢扒出一个个穿透冰盖表面的洞眼，通过洞眼透气。海豹会在这些洞眼之间徘徊，即使冰盖变到几米厚，它们也会让洞眼保持畅通。

　　海豹在养育后代时十分依赖冰盖上的积雪。积雪覆盖住它们在冰盖上打出的洞，海豹会在这些洞眼里产下幼崽。小海豹出生后的几星期里一直躲在洞眼里。如果一切正常，积雪融化之前小海豹就能长到足够大，可以自己游泳离开洞眼。

　　美国阿拉斯加东南大学的布兰登·凯利说，全球气候变化可能干扰海豹的这种生育方式。北极的春天如果来得太早，温暖和雨水会使小海豹藏身的洞眼坍塌。还没有成熟的小海豹很少能幸存下来。如果洞眼坍塌，即使小型食肉动物，比如渡鸦，都可以挖出小海豹。

　　如果气候变化，环斑海豹的数量会受到怎样的影响？现在还很难说。

　　科学家预计，如果海豹的数量急剧减少，那么北极熊就将面临食物匮乏。在冰盖上猎捕海豹对于北极熊来说可谓驾轻就熟。虽然北极熊可以在冰盖上称王称霸，但是由于它们已经适应了冰上生活，如果要它们在陆地上捕猎，它们在追逐猎物的过程中很容易体温过热。

　　冰下还有一个动物世界

　　在北极的“居民”中，位于食物链最底层，养活鳕鱼和其他以鳕鱼为食的动物的各种生物，和北极冰的联系最紧密。

　　美国西雅图华盛顿大学的科学家克里斯托弗·克兰普斯说，甚至海里的冰层也不是真的像冰块一样。海水含的各种盐分降低了海水的冰点。当温度下降，冰晶开始出现，一些盐分转移到盐分更浓的卤水里面，卤水在冰层的内部流淌。

　　克兰普说，即使是零下20摄氏度的时候，海冰也不是死板一块，内部仍然有卤水流动的通道。

　　尽管面临严寒和高浓度的卤水，数百种生物物种生存在冰海中。美国阿拉斯加大学的科学家罗尔夫·格拉丁格说，大约有400种小生物依靠穿过冰层的阳光生存。离不开冰层的食草动物以这些小生物为食，食肉动物则猎取这里的食草动物。

　　北极冰层下居住着更多生物，甚至藻类在有光线的地方也能生存。最为华丽的一种藻类只在北方的冰层下可以见到，它在海水中飘荡的羽状“身体”可以伸展得和潜水员全身一样长。

　　格拉丁格发现，只有在已经形成多年的冰层上，一些北极物种才有可能生存。在第一年形成的冰层上面没有这些物种。由于北极冰层的逐渐消失，格拉丁格为这些物种的命运焦急不已。他说，已经适应了固定冰层的生物可能不能在没有冰的条件下存活，所以北极冰的消失会使它们灭绝。

　　不错，北极冰盖下是另外一个世界。但它也是一个世界。在人类的眼睛看来，北极冰盖上面看起来也许像月球一样荒凉，但是格拉丁格说：“我认为我们在这个问题上想错了。”

　　■相关背景

　　濒危北冰熊受关注最多

　　需要澄清的一点是：目前人们对北极海冰融化的担心主要涉及到夏季的北极。在冬季，气候学家预计到下世纪北冰洋的海水仍会冰冻。

　　在顶峰时，冬季的北极海冰能覆盖大约1500万平方公里的面积。当春季和夏季到来，四分之一的海冰重新融化。

　　今年，北极海冰的融化创下几十年来的新纪录：今年9月间，每天平均只有428万平方公里的海域是很明显被冰覆盖着的。今年的海冰减少量甚至比上一次最极端的2005年9月还多出23%。

　　自1979年有人类监控纪录以来，北极海冰的后退越来越引人注目。

　　今年9月美国地质调查局预测，到本世纪中叶，夏季海冰的快速融化可能足以使三分之二的北极熊死亡。美国地质调查局的研究者说，这还只是一个保守的数字。目前世界上的北极熊数量大约在2万到2.5万头。

　　美国鱼类和野生动物保护组织的罗莎·梅翰说，北极海冰消退在引发人们对北极熊的关注之外，并没有为其他同样受到威胁的北极生物带来更多的注意力。

　　作者： □严洁国际周刊专稿