聪明基因

　　聪明基因

　　人的智商是否由基因决定？这是一个危险的课题。

　　◎袁越

　　诺贝尔获奖者、DNA双螺旋结构的发现者之一詹姆斯·沃森博士不久前在一次公开讲话中暗示黑人的智商比其他人种低。可就在今年12月9日，英国《泰晤士报》爆料说，沃森有16%的基因很可能来自黑人。

　　如果此事属实，是否说明黑人一点也不笨？可是，一个聪明人怎么能说出这样的傻话呢？看来黑人的智商确实有问题？

　　无论怎么推理，结果都令人尴尬。因为人的智商历来是一个非常敏感的话题。你可以嘲笑某人个子矮，但绝不能指责他的智商，因为高矮胖瘦指标明确，智商界定就没那么清晰。科学家只能从极端的情况着手，研究最聪明和最傻的群体之间的差别。

　　先来对比一下人和黑猩猩吧。今年5月，中科院昆明动物所研究员宿兵在《人类突变》杂志上发表一篇论文，声称他领导的小组发现了一种名为KLK8的基因在人和猩猩之间存在明显差异。该基因负责编码一种丝氨酸蛋白酶(Neuropsin)，这种酶在人脑中含量很高，被认为与大脑的发育密切相关。人的KLK8基因只比黑猩猩的相差一个基因位点，但这个位点改变了该基因的剪切加工，使得人类的丝氨酸蛋白酶要比黑猩猩的多45个氨基酸。这多出来的部分究竟如何起作用的呢？目前还不得而知。

　　相似研究在人身上就不好做了，因为人类之间的基因差别很小，很难找到规律。今年12月初，英国伦敦心理学研究所的罗伯特·普洛民(Robert Plofunction教授在《基因大脑和行为》杂志上发表了一篇论文，认为人类基因对智商的影响不大。普洛民教授找来了7000名7岁儿童，让他们做一系列精心设计的测试题，以此研究他们的推理能力。之后，普洛民教授从这些儿童的血液中提取DNA，加入一种特制的基因芯片，快速地自动检索50万个基因位点的差异，结果发现这7000个孩子中有几百个基因位点都存在差异。

　　为了缩小范围，普洛民把注意力集中到智力水平最高和最低的两群孩子身上，结果他找出了6个对智力影响最大的基因位点。可是，进一步的量化研究发现，这6个基因位点对智商差异的贡献加起来只有1%左右，其中影响最大的基因位点的贡献是0.4%，非常小。

　　“这不奇怪。”纽约大学心理学家盖里·马科斯评论说，“智力和人脑的组装过程有关，人类基因组中至少有一半的基因参与这个组装过程，你需要上万个基因一起发挥作用，才能组装完成一个健康的大脑。”

　　可是，另一位科学家有不同意见。“不能从这项研究中得出结论说:智力是不能遗传的。”哈佛大学神经生理学家史蒂芬·平克评论说，“基因对智力的影响有多种形式，非常复杂。”平克认为，利用基因芯片做基因组全扫描的研究方法目前尚处于摇篮阶段，无论是生化领域还是统计学领域都有很大的改进空间。他坚信人类的智商确实是可以遗传的，只是政治家们不愿意承认这一点。

　　平克的想法很快就得到了验证。根据最新消息，纽约一所医学院的研究人员凯瑟琳·伯迪克重复了普洛民的实验，她同样利用基因芯片检测了50万个基因位点，结果发现影响智力最强的3个基因位点对智力差异的影响大约是10%左右，比普洛卡的结论高出10倍以上。伯迪克将于近期内发表她的实验结果。

　　上述两篇论文均发表于水平一般的杂志上，显示这两个实验都处于初级阶段，并没有揭示出基因影响智商的生化基础。事实上，关于基因和智力发育的研究总体上水平不高，虽然理论很多，但得到公认的理论很少。

　　有个理论值得一提，叫做“幼态延续”(Paedomorphosis)。所谓“幼态延续”，是指某种动物的幼年发育期过长，导致成年时仍然保留了很多幼时的特性。比如，相比其他的高等哺乳动物，人类大脑的发育期非常长，可以一直延续到十几岁，而黑猩猩的大脑几岁后就停止发育了。众所周知，幼年的黑猩猩智商堪比同龄的人类，但它们的大脑很快停止发育，智力水平也就停止在幼儿时期了。

　　去年3月，著名的《自然》杂志发表过一篇论文，间接支持了这一假说。论文作者来自美国国立卫生研究院，他们找来309名年龄在6?19岁的健康儿童，用核磁共振方法测量了他们大脑皮质的厚度。大脑皮质指的是大脑皮层富含皱褶的部分，是大脑进行复杂思维活动的主要场所。正常情况下，儿童的大脑皮质发育曲线呈钟形，其厚度在8岁左右达到顶峰，然后逐年下降。这次研究意外发现，聪明的孩子大脑皮质的发育比普通孩子来得要晚一些，其厚度直到11?12岁才达到顶峰，显示这些孩子大脑发育定型所需要时间比普通孩子长。

　　“虽然有证据表明基因确实和大脑发育的速度有关，但大家千万别认为这项实验证明了智力是可以遗传的。”牛津大学实验心理学家理查德·帕辛翰姆在论文后面发表的一篇评论说，“人类大脑的发育过程和环境因素有着很大的关系，那些聪明的儿童也许生活在一个信息丰富的环境里，所以他们的大脑发育才会一直不停。”