今年11月，日本京都大学科学家山中教授利用人体皮肤细胞制成了“诱导多功能干细胞”(iPS)，这一成果被诸多业内专家称为2007年最伟大的医学成就。12月23日，美国科学家在《自然》杂志上发表论文称，他们利用与山中教授相同的4个基因，直接提取胎儿肺部及皮肤细胞、新生儿皮肤细胞及健康志愿者的皮肤细胞进行研究，最终制成了诱导多功能干细胞，把这一研究成果又向前推进了一步。
作为一种早期细胞，干细胞可分化成人体内220种不同细胞。医学研究人员希望有朝一日能在实验室培养皿中将这些细胞培养成某些组织，来替代被疾病或意外事故损伤的器官。
山中教授研究小组曾利用逆转录酶病毒将四种基因分别导入老鼠和成年人的皮肤细胞内，使它们失去了分化特征而成为“诱导多功能干细胞”。
而此次麻省波士顿儿童医院乔治·戴利领导的小组用类似的办法从更多类型的皮肤细胞中获得了干细胞，即利用基因重新编排技术，向皮肤细胞中植入一组4个基因，通过基因重新编排，使皮肤细胞具备胚胎干细胞的功能。此外，研究人员还发现了制造干细胞的过程中不必使用名为C—Myc的癌症基因，这与山中教授12月的研究发现一致。
戴利介绍说，他们此次是利用直接从志愿者身上提取的皮肤细胞进行研究的，而此前的两个科研小组都是利用实验室培养过的专用人体皮肤细胞进行研究。戴利称，虽然看起来这只是个微小的差别，但他们的最新成果表明，从任何人身上提取皮肤细胞进行“皮肤干细胞”研究都是可行的。研究人员称，这一成果非常重要，它标志着人类向“个体化”干细胞又迈进了一步，即向患者移植的干细胞与其自身的基因密码完全相同，因此不会引起人体免疫系统的排斥反应。
但研究人员强调，在诱导多功能干细胞被证实为安全有效且能被用来培养补充组织之前，其研究还面临着诸多障碍，因此必须在找到一种办法来避免潜在的有害基因修改后，才能开始多功能干细胞的临床应用。其中，一个值得一试的目标是，找到一种生化药剂来替换诱导多功能干细胞过程中的基因渗透。 (来源：科技日报)
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