在奥运会28个大项中，“运动之母”田径是拥有金牌数最多的项目，在新增了女子3000米障碍赛后，金牌数达到47枚，因此，世界体坛素有“得田径者得天下”的说法。
但是，田径项目却历来是中国体育的软肋，田径运动管理中心主任冯树勇对于2008年奥运会也不敢有太多奢求。
截至目前，中国田径队有30项、59人达标能够参加北京奥运会。北京奥运会田径比赛共设47个小项，也就是说，中国选手仍有17个小项因没有达标而无法参加。
国际田联规定，如果报名运动员的成绩均达到A标，那么，每个国家（地区）奥委会每个项目最多可报3名达标运动员。如果报名运动员达到B标，则每个项目最多只能报一名达标运动员。目前，中国田径在男子110米栏、50公里竞走和女子铅球、马拉松等项目上都是3人达到A标，显示出在上述项目中具备了一定实力。冯树勇说：“我的愿望是有36个小项、65至70名田径运动员可以参加北京奥运会。我们还需要努力。”
达标对于很多向往奥运会的田径运动员来说，是一道必须跨越的鸿沟，但这又谈何容易，尤其是田赛项目。冯树勇说：“相比径赛项目，田赛的A标要高得多。换句话说，如果奥运会比赛中的田赛成绩可以达到A标成绩，那么基本可以确保前8名的成绩；甚至一些项目取得B标成绩，也可以进入前8名。”而径赛项目以男子110米栏为例，A标成绩仅为13秒55，这样的成绩放在奥运会上甚至难以通过半决赛。
田赛和径赛的达标成绩如此大相径庭，与限制参赛运动员人数和节省预赛时间直接相关。冯树勇说：“曾经有过50多名跳远选手参加奥运会比赛的情况，预赛的时间拖得很长。百米比赛虽然通常会有100多名选手报名参加，但第一轮过后，便只剩下32名选手了。”
近几届奥运会和田径世锦赛，获得金牌的国家都在20个以上，田坛霸主美国的奥运金牌数量虽逐年递减，但仍牢牢把持着田径金牌数第一和奖牌榜第一的宝座。不过，6月27日至7月6日，美国的优秀田径选手先要过奥运会国内选拔赛这一关，只有取得前3名的选手才能参加北京奥运会。
北京奥运会田径项目的参赛资格大门将于2008年7月23日关闭。
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