继艾奥瓦州的首场政党基层会议预选后，美国总统选举党内预选首场直选8日在另一“风向标”新罕布什尔州拉开序幕。
第一场较量过后，民主党阵营呈三分天下态势；共和党阵营新秀脱颖而出。
预选的不确定性，使新罕布什尔州成为预判这场选举“马拉松”结局的重要观察哨。
冲刺24小时
7日早上7时不到，前马萨诸塞州州长、共和党竞选人米特·罗姆尼便来到酒店餐厅。他眼带血丝，面露倦色，边往嘴里塞着松饼，边跟助手讨论报纸上的选举评论文章。最后一口还未下咽，见到助手看表的姿势，他便匆忙乘车前往竞选活动现场。
午时，罗姆尼带着他在艾奥瓦一役后新提出的“共和党变革使者”口号来到新罕布什尔一个商业人士俱乐部，试图说服听众，作为一名“华盛顿局外人”，他能够修补“已经破损”的白宫，在减少预算赤字、反对非法移民和减税等方面带来真正变革。
几十公里外的山间木屋餐馆中，共和党艾奥瓦预选胜者、前阿肯色州州长迈克·赫卡比也在用玉米馅饼、腊肠、减税政策等争取更多选票。演讲最后，他用屡试不爽的幽默再次赢得满堂掌声。
谜底渐渐揭开
7日午夜刚过，新罕布什尔州预选在夜幕中拉开序幕。依据传统，该州北部村镇迪克斯维尔山口可在预选日零时开始投票，也是第一个公布结果的地区。
不到10分钟，结果揭晓，民主党选民投出的10票中，7张收归奥巴马，希拉里一票未得。共和党选民的7张选票中，4张归于麦凯恩，罗姆尼拿下2张，还有一张归于前纽约市长朱利亚尼。
早上6时开始，其他各地选民开始进入投票站，最终结果将于当晚宣布。
共和党方面，由于赫卡比和朱利亚尼寄望于南部人口大州，短期内尚不能确定某个竞选人的绝对优势。然而，对于选前民调领先的麦凯恩来说，如果在新罕布什尔再度失利，其“可选性”将大打折扣，获总统提名前景黯淡。
民主党方面，奥巴马优势巩固并有所扩大，而爱德华兹和希拉里均面临严峻挑战。尽管爱德华兹在艾奥瓦州名列第二，但仅领先希拉里一个百分点。另一方面，他的竞选资金相对紧缺，如果不能在最初几场预选崭露头角，将来会越发举步维艰。希拉里尽管目前处于下降趋势，但作为民主党颇具实力和拥有雄厚资金的竞选人，她表示，不会轻易退出这场较量，而是着眼于更长期的竞选活动。
王薇 （新华社供本报特稿）
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