为改善和提升哈勃太空望远镜的性能，美国宇航局1月8日宣布，7名宇航员今年8月将乘坐亚特兰蒂斯号航天飞机第五次踏上维修哈勃望远镜的旅程。
这次为期11天的太空之旅将包括5次太空行走。宇航员将首次尝试在望远镜轨道中维修哈勃的两个设备：太空望远镜成像光谱仪和高级探测相机。
前者是迄今哈勃望远镜上最为精密的仪器，它能拍摄天体的精细图像和光谱。而后者在去年1月发生故障之前，一直是哈勃望远镜上使用率最高的仪器。
宇航员还将为望远镜安装一套能提高望远镜稳定性的回转仪，使望远镜使用寿命延长到2013年以后的电池和保温毯，以及进一步提升其观测性能的两套科学仪器。如果一切进展顺利，宇航员还将更换一个已经损坏的微调导航感应器，以提高望远镜的指向精度。
今年将安装在哈勃太空望远镜上的两个科学仪器分别是宇宙起源光谱仪(COS)和大视场相机3(WFC3)。其中，宇宙起源光谱仪的科学目标之一是探测“宇宙网络”，即在暗物质的引力作用下形成的宇宙大尺度结构，并探索这一结构几十亿年来的演化及其在星系形成和演化中的作用。大视场相机3将是哈勃望远镜的首个“全色”照相机，它能清晰地拍摄多种颜色的大视场图像，是对其他照相设备的有力补充。
作为这次任务主要执行人的约翰·格伦斯菲尔德说，这次任务极具挑战，美国宇航局已经召集了曾参与哈勃任务的最有经验的宇航员，其中包括3名已经退役的宇航员，这些宇航员以及任务组都正在接受极为严格的训练。
哈勃高级项目科学家戴维·莱克龙认为，“此行的目的是维持哈勃望远镜的最佳工作状态。经过维修和安装新仪器的哈勃望远镜，将成为天文学家的"工具箱"，用来探索从暗物质和暗能量的本质到行星大气成分的诸多宇宙奥秘。”(记者徐玢) (来源：科技日报)
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