非洲发现新奇“自杀树” 生命止于开花之时(图)

　　新奇树种叶长5米生命止于开花之时

　　植物学家17日宣布，非洲岛国马达加斯加发现棕榈树新物种。这种棕榈树叶子可达5米，是迄今发现的叶子最大的开花植物。更神奇的是，对于这种棕榈树而言，花开便是生命的终止。它们把所有营养留在果子上，供昆虫和鸟类享用。

　　体态

　　呈巨大金字塔形

　　这种棕榈树的发现报告刊登在17日出版的《林奈学会植物学杂志》上。林奈学会位于英国伦敦，是一个研究生物分类学的国际协会。

　　根据报告，这棵棕榈树呈金字塔形，“体型”巨大，高度超过18米，叶子直径可达5米。法新社说，这是迄今发现的叶子最大的开花植物。

　　新闻公告说:“这棵树如此巨大，甚至能在‘谷歌地球’上找到。”“谷歌地球”是地图搜索网站，能借助卫星提供地形、地貌、地面建筑等搜索。

　　由于地理上与大陆隔绝，马达加斯加分布着众多独有植物。法新社说，在马达加斯加岛1万种植物中，90％以上物种仅见于此地。

　　死亡

　　“开花自杀”令人惊恐

　　这种棕榈树“开花自杀”的奇特生命周期也让植物学家咋舌不已。

　　英国植物学专家说，这种棕榈树长到“巅峰”后，顶端会绽放出数以百计的小花朵。专家说:“每朵花都能授粉后结果，很快，果子淌下的甘露吸引来无数昆虫和鸟儿。一旦结果，棕榈树储存的营养完全消耗，整棵树以一种令人惊恐的方式死去。”

　　令植物学家兴奋的是，这棵棕榈树不仅属于新物“种”，还是一种新物“类”。根据物种分类术语，“类或属”介于“种”与“科”之间。这意味着，在发现“同类”之前，这种棕榈树自成一“类”。法新社说，由于这种棕榈树存世数量可能不足百棵，保护刻不容缓。

　　发现

　　法国夫妇偶遇奇树

　　一对法国夫妇在马达加斯加有一家腰果树种植园，一天，他们在阿纳拉拉瓦地区一处石灰岩山地郊游时，眼前出现一棵巨大的棕榈树。啧啧称奇后，他们用相机拍下了棕榈树，回家后把照片贴在互联网上。专门研究棕榈树的英国植物学家约翰看到这张照片后，马上要求当地研究人员收集更多原始素材。

　　随后的脱氧核糖核酸(DNA)测定显示，这棵巨树属棕榈树“Chuniophoeniceae族”中的新“类”。此前，这一“族”中只有3类棕榈树，零星分布在阿拉伯半岛、泰国和中国。

　　约翰说，从生物学角度看，这种棕榈树的发现堪比1788年马达加斯加夜狐猴的发现。夜狐猴是世界上最大的夜间活动的灵长类动物，利用类似蝙蝠的回声定位方式来“探测”幼虫等食物。

　　冯武勇(新华社专稿)