华尔街巨头创纪录损失全球最大券商美林公司17日公布，去年第四季度损失约100亿美元，创下公司成立94年最大一笔单季损失。此前，美林已减记次贷危机造成的146亿美元损失。美联社说，美林第四季度的损失比华尔街预计的多一倍以上。
同一天，美国商务部发布报告说，美国去年住宅开工数量下降24.8％，创下1981年以来最大降幅。
美国最大银行花旗银行集团15日公布财务报告说，公司去年第四季度亏损98.3亿美元，是公司196年历史上最高单季亏损额。
进入1月以来，从华尔街到欧洲各大股市，到亚洲新兴市场，全球投资者和经济从业人员对美国发布的每一份经济数据都精心揣摩。他们的分析重点是:美国经济是否开始步入衰退。
美联储、国会、白宫要“刺激”市场
坏消息接踵传来，华尔街心惊肉跳的同时，美联储、国会、白宫等政策制定部门也开始坐不住了。美联储主席伯南克17日出席国会众议院预算委员会听证会时表示，美联储支持“刺激”市场、防止衰退的一揽子政策。
伯南克说，与布什政府提议的“永久减税”等政策相比，他认为最有效的经济刺激手段是“把钱放进那些近期亟须用钱的家庭和公司手中”。
美国国会正就一项刺激经济议案举行系列听证会。美国前财长劳伦斯·萨默斯16日在国会作证时说，美国经济状况不容乐观，国会应该及时通过一个1500亿美元的刺激经济法案，以避免贻误经济复苏的时机。他认为，目前的刺激手段不是“太多太快”，而是“太少太迟”。
美联储定于本月底举行下次货币政策决策例会。市场人士猜测，美联储届时可能宣布降息0.5个百分点，把联邦基金利率即银行间隔夜拆借利率从4.25％降到3.75％。
白宫17日首次证实，总统乔治·W·布什支持政府介入经济放缓问题。白宫发言人托尼·弗拉托说:“总统相信，短期内有必要应对经济放缓，需要一些刺激。”不过他没有透露具体细节。
衰退可能性增大
此前，在提及经济前景时，美国官方谨慎选择措辞，多用“经济放缓”指代，避谈“经济衰退”。不过，美国能源部长塞缪尔·博德曼17日发出警告说，美国经济步入衰退的可能性正在增大。博德曼说，有迹象显示，美国正面临经济挑战，“衰退的可能性比过去认为的大”。
民调显示，47.5％受访者认为美国经济可能出现衰退。这是去年9月民调机构把经济衰退问题列入选项以来，认为经济可能衰退的人数首次超过不这么认为者。
影响总统选举
随着经济衰退可能性浮出水面，经济议题在美国总统预选中的重要性也益发彰显。路透社认为，对经济的悲观看法有利于民主党总统竞选人希拉里·克林顿。
调查显示，当被问及谁最适合解决经济问题时，20.1％的受访者选择了希拉里，13.6％选择希拉里的竞争对手贝拉克·奥巴马。共和党总统竞选人中，约翰·麦凯恩在这一议题上的支持率最高，但也只有10.9％。而在15日结束的密歇根州共和党预选中，麦凯恩的竞争对手米特·罗姆尼正是通过打经济牌，赢得一场重要胜利。
冯武勇(新华社供本报特稿)
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世经论坛调查显示
近半数人
对未来安全形势悲观
据新华社日内瓦1月17日电(记者刘国远)世界经济论坛17日公布的一项全球调查结果显示，近半数受调查者对未来世界安全形势感到悲观，西欧和北美民众的悲观情绪尤其严重。
在世界经济论坛委托著名民调机构盖洛普公司进行的这项调查中，对“下一代人是否将生活在一个更安全的世界中”这一问题，只有25％的受调查者回答说世界将更安全，而有高达48％的受调查者认为世界安全形势将更差。
对“下一代人是否会生活在一个经济更繁荣的世界中”这一问题，受调查者的分歧很大，持肯定观点的人占33％，而持否定观点的人占36％。调查显示，对未来经济形势感到最悲观的也是西欧人。
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