共和党候选人在南卡罗莱纳州的预选争夺激烈，结果是麦凯恩以33%比30%领先于赫卡比。与此同时，共和党在内华达州的预选则是罗姆尼独占螯头，以51%遥遥领先于众议员罗恩·保罗的14%和罗姆尼的13%..至此，麦凯恩和罗姆尼各得两州，麦夺得新罕布什尔和南卡罗莱纳，罗姆尼取胜密西根和内华达，赫卡比则获胜艾奥瓦。
南卡这一战对麦凯恩意义重大。首先，这让他保持并巩固了新罕布什尔州的胜利势头，为其在1月29日的佛罗里达州和2月5日超级星期二的预选造了势。其次，让他终于洗雪了8年前在此惨败于小布什手下的屈辱。
麦凯恩的获胜来得不易，这多半得益于他打出的几张好牌。其一，他着力强调美国面临着严峻的安全挑战，而他的军旅生涯和在安全及防务主面的专长，则可以让国家成功应对这些挑战。他很好地利用了自己参加越战并被关押长达五年的战俘经历，来佐证自己的经验与资质。他特选在退役航母约克顿号的甲板上发表演讲，他说：21世纪的超常挑战是反对伊斯兰极端主义的斗争，这是我们所见到过的最为邪恶的力量，它致力于要毁灭我们国家；我们绝不能投降，他们是无法安抚的敌人。他发誓要追捕本·拉登直到地狱之门，最终将他绳之以法。
其二，南卡罗莱纳退伍军人多势众，他们支持麦凯恩，还因为麦凯恩极力主张要改善退伍老军人的福利和医疗照顾。因而他在军人家属和老年人中享有很高的支持率。
其三，麦凯恩因支持布什的伊拉克战争而一度声望下滑，但他很早就提出了增兵伊拉克的建议。现在伊拉克的教派冲突减少和暴力事件下降都被归结于增兵的成果，这似乎又证实了他的先见之明，因此让他一向低迷的声望也随之向上攀升。
其四，与8年前的孤立无援不同，此次他得到了南卡罗莱纳州一些政要的相当支持，让他可以对选民说：你们应相信我，你们可以根据我所交的朋友来对我这个人作出判断。
其五，在对待非法移民问题上，麦凯恩是唯一支持给非法移民以申请为合法公民机会的共和党总统候选人，其他候选人全都为讨好党内保守派转而主张严打非法移民。因此，麦凯恩赢得了“坦率直言”，“实话实说”的美名，尽管他现在也降低了调门，并主张强化边界设施。但他毕竟不同于其他候选人的唯选票是瞻而见风使舵。在人们的心中，他还是一位较诚实可信，有一定原则性的政客。因此，如新罕布什尔州一样，他赢得了多数中间选民的选票，而这些选票往往具有举足轻重的作用。
但麦凯恩在南卡罗莱纳的胜利，还没有让他鹤立鸡群。罗姆尼在内华达州遥遥领先不说，前牧师赫卡比也只落后他三个百分点儿，且在南方基督教带各州拥有众多宗教保守派信徒的支持。前纽约市市长朱利安尼至今在前几个州的初选中并没有全力投入，而是将宝押在了1月29日举行预选的佛罗里达州和2月5日共有22个州预选的超级星期二。鉴于他在数月前曾一直在全国民测中处于领先地位，他希望自己“后发制人，只争大州”的战略能让他后来居上。因此，共和党赛场上的阵容目前仍不甚分明，因众多候选人尚未拉开多大差距而变数极多。不久之后，也就是到了2月5日，多半能分出雌雄了。
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