食品涨价考验亚洲政治稳定
方晓
从印度到印尼,亚洲各国政府开始为高涨的食品价格寻求解决办法。他们认识到,高涨的食品价格恐怕在短期内难以回落。
近日有媒体分析说,高价食品成了这一地区的定时炸弹,而燃油价格也不时引发暴力抗议。
威胁政治稳定 “如果通货膨胀失控,可能产生灾难性后果,它不仅让经济局势变坏,也对政治稳定构成威胁。”香港花旗集团的分析师黄一平说。
在巴基斯坦,政府将面粉的短缺归咎于走私和囤积,准军事武装已开始护送载有小麦的卡车,以防范盗贼。
在政府提高油品补贴前,马来西亚对食用油采取临时配给制。印度已经考虑削减食用油进口税;在印尼,政府对食用油精炼商提供补贴,并解除对进口大豆10%的关税。
“光减税还不够。政府必须保证价格不会每天都升高。”雅加达一家豆腐制品公司的总裁苏塔约说。大豆的价格自今年年初上涨了一倍,这在1月14日引发了约2500人的抗议。
周期性还是结构性? 就价格高涨是否将持续问题,经济学家们有着不同的意见———当然,他们从来也没有过一致意见。
随着全球增长放缓,供给和需求的力量最终让油价跌下100美元/桶。对此,部分人相信高昂的食品价格会同样提高农作物产量。
另一部分人则认为,螺旋上升的价格并非一去不复返了。每年约有上百万亚洲人找到收入更高的工作,他们能负担更多的肉、奶和其他高蛋白食品,这也让动物饲料的需求增高。
“在中国和印度,我们目睹了历史上最大规模的人口流动。”雷曼兄弟亚洲基金分析师保罗·舒尔特说,“这给价格施加了空前巨大的压力。”
大量的玉米被用来生产生物燃料———美国国会在上月通过一项议案,将在2020年把玉米生产乙醇规模翻五倍。而自1996年以来,在工业侵占和沙漠化的影响下,中国深受其害。还别忘了全球变暖的影响。
必须做得更好 为了抵挡这种趋势,各国政府应进行更大投资以提高农作物产量,并让农村地区的基本设施现代化。据印度商业和工业部称,由于缺乏冷藏设备,印度每年生产的6000万蔬果中有超过30%被浪费,这一数量等于英国的年产量。
“在农业中,土地和劳力生产力的提高极为必要。”亚洲发展银行的首席经济学家阿里说。阿里对农民增产抱有信心,他表示,对穷困农民提供资金、以应对高昂的食品生产成本会在短期显现效果。“市场力量本身是不会玩把戏的。”他说。
但经济学家对政府政策表示批评。对农产品的补助有利于增加产出,但补贴本身会扭曲资源配置,且容易引发走私。马来西亚就有这样的问题:这里的食用油价格比邻国新加坡和泰国高很多。
(责任编辑:曾玉燕)