一上马就走高端路线的江淮宾悦，似乎不太受人待见。从项目获批至今，在历时近3年的时间里，宾悦遭受各种各样的戏谑和质疑，然而，这并没有影响江淮生产轿车的决心。继去年年底在广州车展上市后，今年1月17日，江淮举行了轿车生产基地落成暨宾悦轿车批量下线典礼。江淮汽车集团董事长左延安激动地表示：“凝聚几代江汽人梦想的首款中级轿车宾悦批量下线，标志着江淮汽车完成从商用车向横跨商用车、乘用车两大领域综合型汽车企业的重大战略转型。
”
江淮的轿车项目可谓来之不易，与国内其他轿车企业相比较，江淮轿车的“准生证”来得最为艰难。江淮为什么要造轿车？左延安思索了很长时间。江淮素以中高端轻卡、卡客车底盘而著名于国内汽车行业，也因此积累了相当的规模和经济力量。然而，随着中国汽车行业进入21世纪，尤其是2004年以来，商用车发展受到国家宏观政策的制约，而且竞争也趋于激烈，江淮商用车和底盘的盈利能力开始受到空前的挑战。因此，江淮急需寻找另一个利润来源。
早在2005年4月的上海车展，江淮轿车就曾以概念车的形式参展，但当时该车采用的标志是雷克萨斯车标的左向开口形，曾被业界传为笑谈。项目获批后，其生产筹备和执行开始紧锣密鼓，内部初定的C926代号车型迅速面世，其轿车营销公司也随之建立。2007年的上海车展，江淮C926再度出击，与奥迪、宾利等世界汽车品牌同馆亮相，一举夺得最佳人气奖。与此同时，以“一名惊人”为主题的大型征名活动随即正式启动。据悉，该活动的最终结果在7月26日正式揭晓，参与人数多达234751人，征集了1.2万多个名称，其中，“宾悦”以15087票高居榜首。
资料显示，宾悦的尺寸为4855mm×1810mm×1450mm，共有2.0L和2.4L手动舒适版、豪华版和顶级版6个不同排量配置的车型，售价从10.77万~13.17万元不等。作为一个全新的轿车品牌，在上市仪式上，江淮汽车同时对首批30家完成专营店建设交付的经销商举行了品牌经销权授牌仪式，预计春节前，将共完成50家4S店的交付并投入运营。据江淮轿车营销公司总经理严刚透露，江淮今年对宾悦的期望销量将是2．2万辆。此后，江淮的其他产品也将陆续上市，在今年4月的北京国际汽车展上，江淮将展示两款B级车，包括两厢和三厢；而在8、9月，江淮A级车——排量1．3L的两厢和三厢的产品A108、107将投放市场。根据江淮的规划，到2010年，江淮将有6款轿车亮相。
严刚介绍说，江淮首款中级轿车是江淮汽车秉承43年造车科技的历史积淀，以“整合全球资源造世界车”理念为指导，在JAC意大利研发中心、日本研发中心等国内外研发机构的设计师、工程师们的通力合作下，精心打造的一款具有国际化水准的中国民族自主品牌中级轿车。江淮首先推出一款中级轿车，在品牌上率先占领了一个品牌制高点，“江淮轿车“从无到有”，江淮轿车的品牌影响力越来越大，为江淮整个乘用车战略的实现奠定了坚实的基础。”
宾悦作为江淮汽车涉足轿车领域的首款产品，官方将其细分定位在“C”级车领域，姿态之高可见一斑。尽管有消息称，宾悦的上市只是为后续跟进的经济型产品，做品牌支撑力的铺垫。但面对同级自主竞争对手的打压，略欠亮点的车型配置，宾悦能否为江淮敲开轿车市场的“大门”？
可以说，宾悦的成功与否，决定着江淮今后轿车项目的顺利与否。从宾悦上市时间的一拖再拖，也可以看出江淮在该款产品上可谓是煞费苦心。虽然作为C级车的宾悦定价并不高，但是面临的竞争对手却最为凶残。业内人士分析，自主品牌要想更好的生存发展，关键在于市场定位的准确，而江淮显然没有充分地意识到这点，10万~13万元的区间是拼杀极其惨烈的地段，品牌响亮的、车型优秀的、技术先进的比比皆是，宾悦要想与其竞争，如履薄冰，一不留神便可能掉入深渊。
作为后来者，宾悦的造型设计方面缺乏令人眼前一亮的新意。众所周知，外观表现是拉近与受众距离的首要利器，稳重、严肃固然重要，但对于刚刚起步的江淮，亲和力贴近普通受众家用的外观设计重要性不言而喻；而在配置上，江淮宾悦也不占太大优势；宾悦最大的优势就是自主品牌通用的利器——价格。亲民的价格有可能为宾悦迎来自己的消费群体，而后通过口碑效应和品牌效应，打造自己的其他产品。无怪乎有业内人士评论：“把眼光放在江淮的下一款车型，或者下下款车型才是值得关注的，毕竟宾悦让我们看到了希望，自主品牌的成长很艰难，夹缝中求生存，现在涌出的一丝光芒应该得以延续，之后的发展与后续车型的推出才是真正实力的彰显，但贵于精，粗于贱，无论如何，精益求精才是最好的发展之道。”
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