民主党初试牛刀艾奥瓦

   何谓基层党团选举 

   美国两党总统候选人提名的初选方式，分个人投票(primary)和基层党团会议(caucus）两种。

    以民主党的基层党团会议为例，开会的方式是这样的：某区的民主党选民到指定的地点集合，场所包括学校、体育馆、教堂、快餐店、甚至私人住宅。时间一到．就按各自支持不同候选人的意向，分组站在某个指定区域，并有大约3(J分钟时间用来游说其它组的人或没有确定意向的人加入自己的组。30分钟后，开始清点各组人数，少于一定人数(例如与会人员的15％至25％不等)的组将被解散，其组员被要求“重新站队’或者弃权。

    站队结束后，按各组的人数(如60人出一个代表)分配各参选人的代表席位、而该区总的代表席次是事先分配好的，那些被选出来的代表将参加县级党团大会．其中极少数人经过层层选举还有机会出席8月份的垒国党代会。代表们出席每级大会之初，都会支持其上次选择的参选人，但随后可改变支持对象。只是由于倒戈现象比较罕见，所以媒体一般以基层党团会议中赢得最多数代表席位的参选人为赢家，而不注意后来的党团会议。 

   相对而言，共和党党团会议要简单得多。以艾奥瓦州为例，当共和党选民被分区召集后，先是听各参选人党团代表的竞选陈述，之后就在空白纸条上填写自己中意的候选人名字，最后按人数一加总就得出赢家输家名单。为了防止填票过于草率，共和党艾州党团在大选年的前一年夏天，都要举行埃姆斯模拟投票。至于推选全国党代表的问题，则由州党团会议负责，不受基层选区的限制。媒体要么参考县党团会议结果，要么干脆按比例分配。

    一些政治观察人士认为，基层党团会议产生的结果有很大的偏差，难以代表选民的普遍意愿。尤其，那些愿意花时间和精力参加基层党团会议的人，通常是选民中党派观念最强的。不过，也有人认为这种传统的初选方式更接近民主理念．因为基层党团会议不仅反映人们的观点，还能形成各种主张，甚至可以通过讨论达成一致这才是民主的真谛。