像孔庆貌这样，既不能适应城市生活、又拒绝去养老院被“集中供养”的老人，已经成为一个数量庞大但常常被忽视的群体：“空巢老人”。

　　“空巢老人”一般指无子女或子女离家后的中老年夫妇。据全国老龄办2007年12月17日发布的《中国城乡老年人口状况追踪调查》，2006年底，中国60岁及以上的老年人口已增长到1.49亿，占总人口比例11.3％。城市地区的纯老户(空巢户)为49.7%(其中单身孤老户8.3%,夫妻户41.4%)；与其他家庭成员一起居住的占50.3%；农村地区的纯老户(空巢户)38.3%(其中单身孤老户9.3%,夫妻户29.0%)，与其他家庭成员一起居住的占61.7%。

　　其中,城市中老年人表示愿意与子女住在一起的为37.1%，愿意入住养老机构的为16.1%；农村中的这两项比例分别为54.5%和15.2%。

　　目前，我国的养老方式包括居家养老、社区/社会养老和机构养老三大类，其中居家养老是最传统、最普遍的方式。在这种养老模式下，老年人可以生活在自己所熟悉的住所和环境中，同时政府也不需花过多的资金建设集中的养老机构和设施。

　　在理想状态中，居家养老要求老年人所生活的社区提供各种上门服务，如为老人提供购物、清扫、护理等日常的生活照料。可是，现实中，在中国大多地方，与之相配套的社区服务远远达不到要求。虽然大城市很多社区都建了老年服务中心，但是，记者发现，有些老年服务中心被管理部门租出去了，有的变成了婚介所，有的变成了家政服务中心，全是盈利的。另外，那些“名副其实”的社区老年服务中心，几乎没有专业的老年社会工作者，大多只是接受过短期上岗培训，其中有很多还是没有多少文化知识的失业人员。这些状况令居家养老的质量大打折扣。

　　在传统文化里，长者们尤其重视天伦之乐、儿孙满堂；但是，他们对老年生活的梦想已经被现代社会的现实击得粉碎：计划生育国策导致独生子女核心化家庭越来越普遍，同时年轻人崇尚自由生活方式，社会的家庭观念逐步淡薄……不可避免的，我国“空巢老人”日益增多，“空巢”而引起的问题也越来越令人震惊。

　　近日在北京潘家园，一位80岁的失明老太太，因为请求保姆在家过年未被答应，而选择极端的方式结束了生命。专家认为，这起事件折射出“空巢老人”内心的孤独无助。

　　在城市里，随着社会保障制度的完善，以及中国人生活水平的提高，经济上具备自我养老能力的老年人在逐步增多。而在经济欠发达农村，空巢老人的生存状况更令人担忧。

　　据甘肃省老龄委发布的数据，目前该省有219.45万老年人生活在农村，有76.8万空巢家庭老年人生活照料存在问题，其中有23.8％计52.2万人非常担心需要时没有人照料，有23.65％没有诉说心事的人，感觉目前没有经济保障的占62.99％。在全省农村老年人中，因病家人没时间陪同未治的占11.76％，其中多数是空巢老人；日常生活中，7.22％的老年人用品购置无法得到子女帮助；享受村里组织的上门服务、护理、看病的老年人仅占0.21％、1.20％、22.24%，但需求上门的比例远远超过已用比例；全省农村老年人口尤其空巢老人常常感到孤独的占39.63％，感到无依无靠的占24.44％；没有存养老金的达98.51％。

　　2006年底,重庆市全市农村有60岁以上老年人口310多万人，空巢老人家庭数已占到农村老人家庭的56.7%。重庆市老龄工作委员会办公室工作人员分析，导致该市农村老人空巢率上升的原因主要集中在五个方面：

　　一是农村居民生活得到改善和提高，一些老年人同子女分居生活；二是两代人生活方式和价值观念的差异等，造成一些老年人和子女难以共同生活在一起；三是一些农民带着妻子外出务工挣钱和在外安家,留下父母；四是社会养老保障体系的建立与完善和合作医疗制度的改革，一些老年人想单独居住；五是一些子女不孝，老人无靠，或无儿女的孤寡老人。

　　调查分析显示，农村空巢老人家庭的增加,造成农村土地撂荒严重、这些家庭住房破损严重和隔代教育困难、这些老人生活质量下降等问题。

　　中国老龄科学研究中心主任张恺悌说，城市和农村空巢老人的比例都有较快增长，这已成为中国老龄事业发展过程中一个亟须解决的问题。对此，全国老龄办已将其作为专门课题进行研究。