这是2008年1月13日美国“信使”号探测器携带的照相机拍摄的水星表面。北京时间1月15日凌晨，“信使”号探测器飞掠水星，其轨道距离水星表面最近时只有约200公里。这是人类探测器时隔30多年后再次飞掠水星。据美国宇航局发布的资料，美国“水手10”号探测器1975年3月16日曾飞掠水星，但当时由于观测能力有限，“水手10”号仅能观测水星的一侧半球。新华社/路透
水星最接近太阳，是太阳系中第二小行星。水星在直径上小于木卫三和土卫六，但它更重。
美国“信使”号探测器近日掠过水星之后发回了1213张照片，美国宇航局（NASA）30日公布了其中一部分照片。这批第一次从水星背对地球部分拍摄的照片显示，水星表面有收缩产生的“皱纹”，火山爆发留下的“疤痕”，还有状似蜘蛛的“胎记”。
比月亮更“多姿多彩” 这批新照片证实了科学家之前的猜想——水星上有古老的火山，且这座星球的表面正在慢慢收缩，留下像皱纹一样的山脊。
水星是离太阳最近的行星，水星与太阳的关系一直被视为类似于月亮与地球的关系。不过，新的照片展现了水星之前不为人知的一面——水星比月亮更为“多姿多彩”。
在NASA使用高科技手段处理照片之后，“信使”号发回的照片显示出水星表面的不同区域有浅蓝色和深红色之分。
“水星表面有非常细微的红色和蓝色的色彩差别，”来自约翰·霍普金斯大学的路易斯·普罗克特担任“信使”号探测任务的仪器科学家，普罗克特说，“水星看起来和月亮不像。”
因为水星距离太阳很近，水星上的日出是十分壮观的。
资料图片：水星外观
“蜘蛛坑”困惑科学家 不过，新照片中也有一部分让科学家们感到惊异。来自卡内基协会的探测任务科学主管西恩·所罗门说，其中一张照片显示，水星上有形状像蜘蛛的坑，“这和我们在太阳系其它星球上看到的东西都不一样。”从照片上来看，这个看上去像弹坑一样的坑洞周围还有稍浅的放射线般的痕迹。
普罗克特说，新的照片表明，“水星上有我们仍无法解释的现象”。科学家认为，“蜘蛛坑”是数十亿年前，太空中的陨石撞击水星造成的。但是，这个坑周围的放射性痕迹显示，撞击物似乎被推了一把，加速冲向水星。
普罗克特猜测，放射线似的痕迹可能是火山遗迹，另一些科学家认为，这是和水星表面其它地方一样的皱褶。
资料图片:美国宇航局拍摄的水星经过太阳的照片。（美国宇航局网站）
水星正在慢慢收缩 NASA上一个飞近水星的探测器是1975年发射的“水手10号”探测器，这个探测器观察的地区只占水星表面的45%。
这一次，“信使”号已经拍摄了水星表面剩余30%地区的照片，普罗克特说，“信使”号还会数次飞掠水星，希望最终能完整地观察水星。
上世纪70年代拍摄的照片显示，水星收缩产生的皱褶之间的距离比现在要宽，科学家说，这表明水星仍在慢慢收缩。
西恩·所罗门说，当水星收缩时，水星外壳的一部分开始挤压其它部分，由此产生了山脊。不过，这和地球表面山脊产生的原因并不相同。
今年10月及明年9月，“信使”号还会两次飞掠水星。“信使”号会探测水星的大气，测绘地面情况以及磁场。水星是太阳系内除地球以外唯一有磁力圈的行星。（朱静远）
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