大槐树下，小动物们聚在一起听花脸猴子讲十二生肖的故事。
爱听故事的小老鼠也悄悄地挤了进去。
花脸猴子说：“古时候，动物们选十二属相，让老鼠通知猫。可是老鼠觉得猫相貌堂堂，虎头虎脑的，而且跑得快；而自己呢，五短身材，贼眉小眼的，跑得又慢，和猫相比一点优势也没有。老鼠眨巴眨巴小眼睛，心想，若是猫去了，自己可就选不上了。那怎么办呢？干脆不通知猫！于是，第二天，老鼠起了个大早赶到选举会场，坐上了十二属相的第一把交椅。
老牛第二个赶到，就排在了第二位……猫后来知道了这事，就与老鼠成了仇家，发誓与老鼠不共戴天……”
“怪不得猫总抓老鼠呢，原来老鼠太自私了，真是活该！”小动物们叫了起来。
小老鼠听了，心里很生气，挤到花脸猴子跟前，大声说：“你这样讲是不负责任的，是对老鼠的污蔑！”
花脸猴子低头瞅瞅小老鼠，讥笑起来：“谁说是污蔑？多少年来大伙儿都这么传说嘛！”
小老鼠见花脸猴子傲慢无礼，便严肃地说：“你如果继续散布，我就到动物法庭告你，不仅让你为老鼠正名，还要你予以精神赔偿！”
花脸猴子知道动物们现在也讲法了，弄得不好就容易吃上官司，名利双损，那何苦呢！于是不再与小老鼠争辩。
见花脸猴子红着脸不做声了，小老鼠对小动物们说：“请大家听我说说老鼠为什么排在十二属相之首吧！”
小动物们都静静地听小老鼠讲起来：十二属相是十二地支与十二种动物相组合而成的，就是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。组合是按阴阳确定的，子、寅、辰、午、申、戌属阳，其余属阴；选择的十二种动物，是从其足爪的数目确定阴阳的，偶数为阴，奇数为阳。牛、兔、羊、猪、鸡都是四足爪，蛇无足，其舌头为两岔，也为偶数，都属阴；鼠、虎、龙、猴、狗都是五趾，马是单蹄，归入奇数，都属阳。
这样，阳与阳、阴与阴分别组合成十二属相。因为从计时上区分，子时为昨夜11时到今晨1时，按阴阳分，昨夜属阴，今晨属阳，那就需要一种既属阴又属阳的动物来组合。而老鼠前足是四爪，即偶数属阴，后足是五爪，即奇数属阳，所以老鼠是阴阳共有的动物，与“子”组合就非老鼠莫属了。
听了小老鼠的介绍，小动物们热烈地议论起来：“原来十二属相的确定是有道理和规律呢！”“小老鼠真有知识啊！”
这时,花脸猴子的脸更红了，喃喃地说：“看来，是我错怪了老鼠。小老鼠，我向你道歉吧！”
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