经过近千余处错讹的订正，百万字的增删，四卷本长篇历史小说《李自成》由长江文艺出版社全新推出。
五卷本《李自成》是已故著名作家姚雪垠的代表作，从上世纪60年代推出第一卷引起轰动到80年代第五卷的出版，一直受到广泛好评，被读者认为是“中国版的《战争与和平》”。
文学界评价其为“五四以来长篇历史小说领域的填补空白之作”。为纪念作者在历史小说创作上的成就，中国作协专设以作者为名的“姚雪垠长篇历史小说奖”。
担任此次修订补写工作的是湖北省社会科学院研究员俞汝捷。俞先生研究小说理论和小说史多年。在1977年秋至1985年春任姚老助手期间，帮助姚老整理文字、查找史料，曾多次商议《李自成》的精简修改工作并初定修改方案。
记者就新版的精补本《李自成》一书，采访了修订者俞汝捷先生。
记者：“精补本”的设想是怎样提出来的？
俞汝捷：《李自成》是一部没有最后完成且留下许多遗憾的作品，而招致最多批评的则是小说中的“现代化痕迹”，阶级斗争的观念，人物形象塑造上的拔高等问题。
早在上世纪80年代初，就有多家出版社提出编写节本的建议。那时姚雪垠先生的态度是，出节本得由他本人动手。“因为只有我自己知道该怎么节”，但他抽不出时间。
1986年5月，宝文堂书店编辑吴越先生又向姚老提出编写节本的建议。但姚老仍然抽不出时间，于是请吴越先生找我商量，希望由我来承担这一任务。我认为，节本应当是对全书的节写，因此只有在《李自成》五卷出齐后才能着手。这样事情就又搁下来。遗憾的是，姚老晚年因患退行性脑软化症，未能完成全书，节写工作也就始终未能进行。直到前几年，姚老的儿子海天先生旧话重提，才将此事重新提上日程。我们商量的结果，决定在对原著加以精简的同时，将姚老未完成的部分也就此补写出来，于是便有了现在这个精补本。
记者：“精补本”的具体工作有哪些？
俞汝捷：精补本《李自成》由四部曲《天寒霜雪繁》、《闻说真龙种》、《长风驾高浪》、《风散入云悲》组成，在保持了原著基本构架和风格的基础上，补写了20万字，压缩了100多万字，在语言、细节、情节上进行了大量的压缩精简，特别是原著中有关拔高李自成、高夫人的情节作了大量删节，对红娘子、邵时信等的“忆苦”段落也力加删削。为了追求简洁、朴素，精补本删减了大量的余字赘语，还就原著中近千余处叙述自相矛盾或失去照应、史料及历史常识问题、诗词格律的失误以及语病等也作了修补。
我于1977年秋至1985年春任姚老助手，主要工作是替他将口述录音的小说整理成文字初稿，同时去图书馆帮他查阅相关史料。每周六下午，我都去他家中，一聊便是几个小时，自然也会涉及有关节本问题。1986年后，虽然节写工作并未进行，但每逢与姚老见面，仍会就此交换意见，在通信中也谈过相关话题。
精补本对《李自成》原著的精简，采用的便是当年与姚老商定的办法。从单元和分章来看，精补本的精简部分与原著几乎完全一致。这就是说，书的筋骨未动，但篇幅大大压缩了。删略的工夫全花在对语言、细节、情节逐字逐句的推敲上。
记者：精补本补写了哪些内容？
俞汝捷：《李自成》反映的是明崇祯十一年（1638）至清顺治二年（1645）农民起义的悲剧历程，同时在广阔的背景上再现明末社会各阶层的生活场景与精神风貌。姚老未能完成而如今由我补写的则是崇祯十五年（1642）冬至十六年（1643）冬的重要情节。补写部分分为六个单元：《一败孙传庭》、《汝宁会师》、《襄水奔流》、《烟波江南》、《二败孙传庭》、《威加海内归故乡》。上世纪70年代，姚老写过一份《〈李自成〉内容概要》。从《概要》看，其未完成的是计划中的第四卷。在上列六个单元中，有五个单元大致依照《概要》的构思进行补写。
《概要》中未述及的是《烟波江南》。由于李自成农民军与明朝的战争都发生在长江以北，在原来的写作计划中并无江南情节。直到第二卷出版后，姚老觉得在这一展现晚明社会生活的巨幅长卷中独缺江南，将会留下遗憾，于是设想补写一个单元。但他并无具体构思，只是从前人“杏花春雨江南”的词句想到单元标题可以定为《春雨江南》。
补写部分不是独立的小说，而是一个补缀。其叙事风格宜与原著保持一致。除首次出场者外，各个人物的气质、性格及其在不同场合的言行思维和情绪反应均须与原著中的“这一个”相统一，或有所发展。情节则须首尾连贯，前后照应，将断裂处加以连接，阙失处弥补起来。我是抱着临深履薄的心情来做这件事的，做得是否差强人意，只能静候读者批评。
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