2月12日，由联合国教科文组织与国际地质科学联合会共同发起的2008“国际地球年”开年仪式在巴黎教科文总部举行。2005年11月22日，联合国第60届大会通过决议，将2008年定为“国际地球年”。
继巴厘岛会议、达沃斯论坛之后，气候问题在此次开年仪式上再度成为讨论热点。
美国、加拿大、土耳其、中东等国家和地区近来遭受罕见大雪侵袭，中国南方地区更是在冰雪裹挟下度过新春佳节，频繁出现的极端天气使人们再次对气候变化带来的不良后果有了切身体验。从去年7月到9月，持续不断的强降雨使半个非洲挣扎在肆虐的洪水中。由此引发的洪灾造成约300人死亡，受影响的灾民达100多万人。而澳大利亚东部连续6年的干旱却使农业大幅减产，当地农民苦不堪言。气候变化给人类带来巨大的财产和经济损失，也使人类面临的环境压力增大：冰川迅速消融、海平面升高，淡水资源短缺加剧，世界粮食安全面临挑战，洪水等自然灾害频发，森林退化日益严重无不显示气候变化的重要性。
持续增长的世界人口问题也在开年仪式上受到关注。据联合国预测，到2050年世界人口将达77-112亿，人口巨浪带来的巨大消费需求，将使人类对地球资源的索取超出自然极限，人类未来生态系统也将面临前所未有的严峻挑战。有科学家预测，物种正在以自然速率的千倍速度消失，到2050年，地球上1/4到一半的物种将会灭绝或濒临灭绝。这是从恐龙绝迹以来动植物灭绝量最大的时期。而物种灭绝的根本原因是人口增长导致动植物生存自然环境恶化。人口快速增长，还将导致耕地退化、森林面积减少、废物排放过度、淡水资源紧缺等问题。
能源紧缺也引起人们的密切关注。快速发展的世界经济对煤炭、石油、天然气、核能等能源的渴求非常迫切，经济发展与能源供给的关系日趋紧张。随着科学技术的不断发展，太阳能、风能以及地热等新型能源的开发和利用被提上日程。荷兰在利用风能方面早就先行一步，比例恰当、曲线流畅、宛若淑女的风车在荷兰随处可见，使荷兰素有“风车王国”的美称。在非洲，只要把和好的面摊在爆晒于阳光的石头上就可烙饼，光热资源的开发利用在那里取得了很大的进展。冰岛虽然寒冷，但上帝不忘赐予它丰厚的地热资源，使那里的人们能够安居乐业。利用水流的落差进行发电曾是人类的拿手绝活，但由于修水电站有破坏生态环境之嫌，利用潮汐、海浪发电逐渐为人们接受。
“国际地球年”旨在宣传地球科学在保护地球中的重要作用，保护地球资源，致力于世界可持续发展。健康、气候、地下水、海洋、土壤、地球深部、大城市、灾害、资源和生命被列为此次“国际地球年”活动探讨的十大专题。
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