中国是世界上荒漠化严重的国家之一，受沙化影响的人口近4亿，每年因沙化造成直接经济损失540亿元。沙化严重地区经济社会发展滞后，人均纯收入远低于全国平均水平，农牧民中流传着这样的说法：“一年开草场，两年打点粮，三年五年变沙梁。”“种一坡，收一车，打一簸箕，煮一锅。”
而较长时间以来，向沙漠进军、人进沙退的壮举也取得了局部、短暂成功，但总体评价仍是“局部改善，整体恶化”。究其原因还是不重视原来自然生态系统的本底状况及其演变规律，不重视依靠自然生态的自我修复能力而过分强调人工措施。
当然也不乏成功的例子，库布其沙漠就是其中之一。库布其处在农牧交错带上，是黄土高原与鄂尔多斯高原的过渡地带，地形起伏，原覆盖深厚、抗蚀能力极低的沙质土，因长期以来的垦殖指数过高导致该区成为中国水蚀荒漠化程度最严重地区，是黄河泥沙主要源区，但也是具备恢复天然植被基本条件的区域。
当地政府转变发展观念，变“征服自然”为“顺应自然”。一方面大力度转移农牧区人口；一方面以小流域为单位，重点实施沟道坝系工程和生物工程，通过植被分隔、人工沙障、锁边，利用沙生先锋灌草大面积封育充分发挥大自然自我修复能力，达到了以小流域治理支撑大面积退耕、退牧、植被恢复、减缓水土流失的目标。因势发展起来的沙产业改变了产业结构，初步实现“沙漠绿了、农民富了、企业赚了、生态好了”的多赢目标。走出了一条严格控制人为强度经济活动，通过人类主动调节自身活动及自我适应性，建立互为调适、协同进化的人地关系的道路。
大量事实表明，生态系统是生物体与气候、水、土等诸因素组成的相互依存和制约，相对稳定和有自我组织功能的大系统。某种人为因素的介入会打破它的稳定和平衡，而一旦介入因素削弱或消失，多数系统仍具有逐渐恢复到接近原自然生态系统状况的自我修复能力。这里要强调的是人力工程仅能作用于点线，自我修复则可以普惠广袤大地。
库布其的实践证明，只要顺应自然规律，沙漠同样可以生机盎然；只要顺应经济规律，沙漠同样可以“掘金淘宝”。
（作者为农工党中央副主席、全国妇联副主席、中华环保基金会副理事长）
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