劳尔·卡斯特罗和哥哥菲德尔·卡斯特罗上过同一所学校，在后者影响下加入古巴共产党。半个多世纪来，卡斯特罗两兄弟形影相随，一起参加武装起义、流亡墨西哥，最后目睹古巴革命成功、领导国家建设。
2月24日，经古巴全国人民政权代表大会（议会）选举，劳尔成为新的国务委员会和部长会议主席，接替这两项原来由兄长菲德尔担任的职务，成为古巴的新领导人。
菲德尔不可取代
菲德尔·卡斯特罗当天没有出席会议，但在一个封着的信封中投下了自己应投的那票。
当提及他的名字时，全体代表起立热烈鼓掌。
劳尔·卡斯特罗在当选后发表的演讲中说：“菲德尔不可替代，如果他不和我们一起，人民也会继续他的工作，因为他的思想总是和我们在一起。我接受交给我的责任。我平常总是重复，古巴革命只有唯一的总司令，那就是菲德尔，我们都知道。
劳尔·卡斯特罗提议全国人民政权代表大会准许他在关系国家未来发展的重大问题上与菲德尔·卡斯特罗磋商。代表们以鼓掌方式一致通过了这一提议。
时年76岁的劳尔比菲德尔年轻5岁，早年在古巴东部圣地亚哥市学习，中学和大学生活在哈瓦那度过，受兄长影响参加古巴革命。
半个多世纪来，卡斯特罗兄弟俩的经历见证了古巴革命的全过程。
在菲德尔影响下，劳尔很早就加入青年团，后又加入古巴共产党。1953年7月26日，劳尔追随兄长发动了反对巴蒂斯塔独裁政权的武装起义，攻打位于圣地亚哥市的蒙卡达兵营。武装起义失败告终，兄弟俩双双被捕。在1955年获释后，劳尔与菲德尔一同流亡墨西哥。
1959年古巴革命政府成立之后，菲德尔先后担任政府总理（后改称部长会议主席）、武装部队总司令、和国务委员会主席等不同职务，成为古巴领导人。
劳尔则先后担任古巴共产党中央政治局委员、中央第二书记和革命武装部队部长等职，执掌军队。1976年以来，他一直担任国务委员会和部长会议第一副主席的职务。
接任菲德尔成为古巴领导人，劳尔被认为是当然人选。全国人民政权代表大会代表特奥瓦尔多·德拉帕斯·贝内加说：“他（劳尔）的事业轨迹可以回溯到"格拉玛"，人民信任他。”
“格拉玛”指1956年时，流亡墨西哥的卡斯特罗兄弟等82人乘船“格拉玛号”在古巴登陆，转入马埃斯特腊山区开展游击战争，直到1959年取得胜利。
人民需要是政府要务
劳尔在全国人民政权代表大会发表的讲话中，不少篇幅涉及古巴未来经济发展走向。他说，满足“人民的基本需要”是古巴当前的“要务”，同时强调务必以全面、连贯的方式实现这一目标。
劳尔说：“我重申，国家的要务为，在持续巩固国民经济及其生产基础之上，满足人民的基本需要，既有物质的也有精神的。”否则，“不可能有发展”。
虽然长期执掌军队，劳尔对经济并不陌生。早年在哈瓦那求学期间，他所学专业就是经济。苏联解体后，劳尔曾在古巴进行过几次小范围的市场经济改革。当时古巴一度濒于破产和大饥饿边缘，因为劳尔坚持在农业生产方面实行自由市场制度，古巴才得以度过这一危机。
如今，劳尔仍继续负责经济领域的工作。2006年7月31日，菲德尔因健康原因将国家最高权力移交给劳尔。在这19个月的工作中，劳尔领导古巴人民度过暂时困难，不仅实现政治稳定，还实现了经济发展，使古巴经济增长率位居拉美各国之首。
劳尔以前的一句话也成为名言，即“大豆和大炮一样重要，甚至更重要。”
政府效率待提高
劳尔当选之后即提出政府工作要提高效率。多年任职古巴共产党、军队和政府的经历为劳尔赢得工作务实的评价。劳尔牵头负责的各个机构数目不少，却各自运行良好、表现不俗。由他长期执掌的古巴军队不仅负责国防事务，还经营有航空公司、酒店、零售店和码头等一连串产业，为古巴旅游业吸引海外游客、赚取外汇贡献不小。
虽然长期担任要职，但劳尔为人低调、言语不多，罕见有关他个人的报道。24日电视直播的古巴全国人民政权代表大会上，灰白头发、蓄有小胡子的劳尔平静接受任命。他戴着金色镜框眼镜、打着灰色领带、身着深色西服套装，微笑向人们示意。
在哈瓦那市区，67岁的退休老人玛丽亚·马丁内斯守在电视前收看直播过程。得知劳尔当选，她说：“他是个值得信赖的人。
生活中，劳尔是一个大家庭的一家之长，去世不久的妻子是自己早年的革命战友比尔玛·埃斯平·吉略伊斯·德卡斯特罗。
比尔玛早年留学美国，1956年回到古巴后参加菲德尔的地下组织，在1958年加入劳尔领导的山中游击队。古巴革命胜利后，比尔玛与劳尔结婚，在婚后担任多个妇女工作职务和国务委员会委员。比尔玛多次获得古巴政府和国际社会颁发的荣誉称号，其中最重要的是古巴“共和国女英雄”。
比尔玛去年6月在哈瓦那逝世，留下劳尔和4个女儿。古巴媒体报道说，劳尔是个宠爱孙辈的祖父，喜欢爬山和露营。
（新华社供本报特稿/袁原、马震）
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