基因组草图将促玉米改良驶入“快车道”

　　新华网华盛顿2月28日电 (记者张忠霞)美国科学家2月28日宣布成功绘出了玉米的基因组草图。有了这份草图，科学家们就可以“按图索骥”，破解玉米的各种遗传信息，玉米品种改良有望驶入一条“快车道”。

　　作为人类最重要的农作物之一，玉米在世界上很多国家被广为种植。长期以来，它都是人类维持生存的基本食物和主要的动物饲料原料。此外，从面包到软饮料，从鞋油到牙膏，众多生活必需品的加工都要用玉米作原料。

　　美国科学家绘制的玉米基因组草图显示，玉米基因组的基因数量为5万至6万个，碱基对数量大约为20亿个。玉米成为继水稻之后人类成功进行基因组测序的第二种农作物。

　　测序小组负责人、圣路易斯华盛顿大学基因组测序中心主任理查德·威尔逊说：“科学家将能够准确、高效地研究玉米基因，找到改良种植的方法，这样就能加速培育更多的玉米新品种，提高产量，增强玉米的抗旱、抗病虫害能力。”

　　圣路易斯华盛顿大学生物系主任拉尔夫·夸特拉诺说，基因组草图会帮助科学家解开玉米的基本生物学奥秘，人们可以借此寻找哪些基因能让玉米更有营养，哪些基因能使玉米更高效地被制取成乙醇。

　　测序小组已经将玉米基因组草图信息存入互联网基因测序公共数据库“基因银行”，供各国科研人员通过网络免费获取使用。参与测序的美国科尔德斯普林实验室科学家罗布·马丁森说，世界各地的玉米遗传学家和生物学家对玉米基因组测序数据都非常感兴趣。另外，这也将成为作物育种和生物技术公司的重要资源，其重要性可以和当年人类基因组测序对生物医学研究领域的影响相媲美。

　　在玉米价格走高、出口量上升、乙醇需求激增等因素影响下，2007年美国玉米产量比上年猛增25％，产值据估计超过30亿美元。由此来看，以基因作工具的玉米“改造”之路，将“钱”途无限。