美国核能火星探测器遭遇技术难题 可能推迟发射

　　中国日报网环球在线消息：美国国家航空航天局（NASA）的主推项目——新一代核能火星探测器——目前遭遇到技术难题，预算也在飙升，因此原定于2009年的发射日期或将延后。

　　据美国媒体2月28日报道，NASA局长迈克尔·格里芬2月13日在一次国会听证上表示，工程师必须重新设计第三代火星车“火星科学实验室”的隔热层，因为实验表明，它的保护层在进入火星大气层过程中无法起到应有的保护作用。对隔热层进行重新设计将增加2000万到3000万美元的支出。“火星科学实验室”项目费用达18亿美元，超出预算1.65亿美元。

　　格里芬还表示，NASA依旧会争取在2009年如期发射“火星科学实验室”，但同时也在考虑2010年或2011年发射的可能。该项目的任何延后对NASA而言都是一个沉重的打击。在此之前，NASA已经推后了发射火星大气层探测器，原因是原料采购过程中出现了严重的利益冲突。

　　布朗大学地质学专家约翰·马斯塔德指出，发射日期的任何延后都会进一步推升项目成本。不过，格里芬表示，火星探测项目极其复杂，研发过程遭遇困难也在预料之中。

　　在“火星科学实验室”隔热层设计方面，NASA最初是模仿航天飞机外挂燃料箱的隔热层，但是去年春天进行的试验否定了该方案。因此，NASA转而采用更为耐用的类似于“星尘”号的设计。NASA发言人布朗表示，“星尘”号返回地球大气层的速度大概是“火星科学实验室”速度的两倍，因此，在探测器进入火星大气层以后，新设计的防热层必能对探测器形成有效保护。

　　美国一些太空政策分析家也对“火星科学实验室”的进展表示了关切。他们认为，若项目预算一路飙升，可能会引发各方对探测器项目成本效率的质疑。美洲大学一位研究公共政策问题的教授表示，火星探测项目受阻，其影响更多地表现在太空项目的长期发展上。他认为，这可能会使各方质疑：在行星探测项目上，探测器是否真的那样大大优于人类？探测器是否比我们想象的要难于操控？（欧叶）