自从进入热兵器时代以来，充斥于战场的火器射击声与弹药爆炸声，就一直是威胁军人健康的“隐形杀手”。由此引发的听力损伤现象不但让前线官兵饱受折磨，也阻碍了通信的正常进行，令部队的作战能力无形中削弱。3月3日出版的美国《海军陆战队时报》载文介绍了一款新近推出的单兵耳塞，称其为保护士兵听力的“法宝”。
该文认为，伊拉克与阿富汗战事的长期化，是导致听觉系统疾病成为美军心头之患的主因。统计数字显示，仅从2006年至今，就有超过4.5万名海军陆战队士兵因听力受损就医，光是对诸如耳鸣、幻听、头痛等常见症状的诊疗，就已经花掉了上亿美元的经费。
出于防患于未然的目的，美国军方也曾为前线部队配发过简易的防护耳套，然而这类产品非但质量不佳，佩戴后还会影响官兵彼此之间的正常沟通，以致被屡屡弃用——宁可让炮声震聋，也不愿因为错过命令而招来杀身之祸。因此，美国军方只能向民间企业求助，由挪威Nacre公司研发的QuietPro单兵耳塞就在这样的背景下应运而生。
QuietPro的主体部分由一副橡胶耳塞和悬挂在使用者胸前的控制盒构成，除了耳塞部分经过加长以更好地适应耳道轮廓这一点外，其外观和随处可见的便携式音乐播放器颇为相似。不过，这款其貌不扬的耳塞的确配得上“高技术装备”的名号，它不仅能够发挥保护作用，还能像普通耳机一样接入通讯系统使用。秘密就隐藏在那个小巧玲珑的控制盒当中。
据介绍，QuietPro的控制盒内部包含了高灵敏度的传感器和一块微处理芯片。前者一旦感应到超出人体承受极限的声波，芯片中预置的程序就会在千分之一秒内自动切断同外界的联系，并依靠耳塞本身的良好隔音性能确保士兵的鼓膜不受损伤。待冲击波完全消失后，通讯线路才会重新接通。除了爆炸声以外，使用者还可根据情况随时调整系统覆盖的频率，对健康不利的次声波等也可以被有针对性地过滤掉。
“该设备就好比一副仿生电子耳，可靠性相当高。” Nacre公司的技术顾问隆·奥利尔表示。此前，QuietPro已在高级军官和特种兵中间进行过实战测试，反响不错。因此，尽管其单价高达600美元，美国军方还是一次性订购了4.8万套，并预计在2009财政年度全部交付一线部队使用。另有消息称，除海军陆战队以外，美国陆军不久前也对其表示了购买意向。由此看来，QuietPro单兵耳塞在美国三军中的普及，或许仅是时间问题了。
当然，对于这种高技术含量的新鲜玩意儿，部分美军官兵多少还有些抵触情绪。对此，长期从事听力疾病矫正工作的凯西·盖茨上校指出：“听觉为人类提供了360度的态势感知能力，所以和视觉同等重要。从长远看，我们必须学会适应高技术带来的便利，并借此实现自我保护。”（常砺天）
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