关于阅读的益处，古人有很多形象的比喻：“书中自有千钟粟”、“书中自有黄金屋”、“书中自有颜如玉”……然而如今，阅读这个曾经诗意的词距离我们不少人有些远了。
不是吗？据2006年中国出版研究所组织进行的第四次“全国国民阅读调查”，我国的国民阅读率从1999年的60.4%下降到了2005年的48.7%，首次低于50%。
在我国图书阅读者中，每人每年平均阅读图书只有4.5本。这个数字与犹太人每人每年64本，前苏联每人每年55本的阅读量相比，的确是太低了。而新闻出版总署署长柳斌杰公布的数字更为令人惊心：现在我国全民读书率（除去教材、教辅）只有20%。
也许有人对这些数字不感兴趣，认为如今的阅读不能仅看拥有的书本量，现代社会“生活的节奏越来越快，生活的环境越来越复杂，生活的步伐越来越难调整”，在这众多的“越来越”中，皓首穷经已经不属于这个时代了。的确，由于网络文化快餐、电子信息等信息传播方式的兴起，目前互联网正越来越成为国民获取信息的主要渠道。但是一些专家指出，与阅读传统的纸质图书相比，网上阅读是一种“浅阅读”，难以获得深刻的阅读体验，留给读者感悟、思考、想象和再创造的空间不大。
还是在2006年的那次调查中，识字但每年连一本书都不读或者基本不读书者在回答不读书的原因时，选择“没时间”的占43.7%，选择“不习惯”读书的比例为29.1%。这两个理由值得深入分析。如果说因为生活节奏日益加快导致人们“没时间读书”，那么为什么生活节奏比中国快得多的日本、法国、以色列等发达国家的国民阅读率比我国高得多呢？可见，“没时间读书”其实只是借口。人们不读书，或者用以读书的时间越来越少，读书的品位越来越低，是因为失去了阅读的快感。
于丹曾说过：读书是让我们自己心理有一个任何的外在挫折都颠覆不了的信心。一个人的精神发育史就是阅读史，人的精神的发育最重要的载体就是阅读、书籍，没有阅读就没有个人心灵的成长，就没有人的精神的发育。
阅读的主要功能有两个，一个是学习知识，满足工作与学习方面的需求；一个则是愉悦身心，满足读者的休闲娱乐的需求。我们应当承认，如今是一个浮泛的阅读时代。就以目前深受读者欢迎的《读者》而言，《读者》的确使人们休闲的空间富有情趣。可是假如深思一下，当身外的物质大潮汹涌澎湃，人们的工作节奏日益加快之时，现在的人们还有多少休闲的空间和时间留给心灵的叩问与精神的成长？很显然，《读者》承担不起这样的重任。更何况，如今不少花花绿绿的出版物，喜欢女人的媚眼，女人的美腿，女人的杨柳细腰，封面都是袒胸露乳搔首弄姿鬓乱钗斜的女人，人未入书先就心烦意乱了，哪里还有心情读进去？书籍是人类进步的阶梯？我想高尔基老人也会失望的。因此，我们现在缺乏真正的“文化阅读”，也就是阅读的快感。“文化阅读”是陶冶心灵的阅读，感受生命深度的阅读，甚至拷问灵魂的阅读。这样的“文化阅读”，才有“温度”（即诗意情感），有“厚度”（即历史意蕴），有“深度”（即智慧启迪）。
中华文明传承的历史证明，全民阅读力和阅读水平在很大程度上决定一个民族的创造力和发展潜力。一座城市的美丽是靠它的外表、建筑、规划，但是一座城市的真正的美丽，还是靠这座城市的人的品位和气质。假如一个城市有更多的市民寻找到阅读的快感，我们可以说这个城市不但具有可持续发展动力，而且是有真正文化意蕴的城市。
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