3月24日，希腊伯罗奔尼萨半岛西北部的奥林匹亚打破了以往的平静，北京奥运圣火采集仪式的举行，为这座仅有1000多名居民的小镇带来少有的欢乐气氛。记者在这里看到，市中心大街两侧的路灯柱上，印有北京奥运火炬接力图案的各色彩旗迎风飘扬；市政府广场和市区通往古奥林匹亚遗址的道路上，“点燃激情，传递梦想”的标语随处可见。
这天一早，来自希腊各地的观众便迫不及待地向古奥林匹亚遗址附近汇聚，期待亲身感受圣火采集仪式的现场气氛。
600多名华侨分乘12辆大巴从雅典赶到这里，为圣火采集活动助威。在遗址公园的竞技场内，各国记者也提早进入希腊奥委会专门指定的采访区域，占据最佳的观摩和拍摄位置。
由于天气原因，原定于中午12时开始的圣火采集仪式被提前到上午11时举行。根据希腊奥委会的安排，北京奥运圣火采集仪式分圣火取火、舞蹈表演和第一火炬手接火三部分。希腊奥委会仅允许少数几家国际知名通讯社的记者进入遗址公园内的赫拉神庙拍摄圣火取火仪式。不过，所有记者都有机会现场直击圣火采集仪式的第二和第三部分。
亲历点火瞬间的法新社摄影记者约翰·哈杜里向记者详细描述了采集仪式的第一部分。哈杜里说，在贵宾团到达赫拉神庙后不久，20名身穿古希腊白色传统长裙的女祭司出现在他的视野中，贵宾团成员和工作人员随即摒气凝神，现场内气氛庄严宁静。在鼓声的伴奏下，女祭司们分成两列走到赫拉神庙前，围绕纳姆菲翁神坛站成一圈。
随后，希腊舞蹈电影两栖明星、圣火采集仪式最高女祭司娜芙普利都手捧火种钵来到神坛中央。娜芙普利都用古希腊语祈祷之后，将火炬伸到神坛前凹面镜的焦点处，约一分半钟后，奥运圣火被点燃。
取火成功后，祭司队伍缓步行至一棵橄榄树前。由圣火采集仪式的编导伊格娜迪欧的儿子泽扎纳斯扮演的祭祀男童，从树上取下一个象征和平的橄榄枝。哈杜里说，泽扎纳斯尽管只有8岁，但在取橄榄枝过程中表现得异常沉着冷静。
随后，本报记者在古竞技场内看到，最高女祭司娜芙普利都手捧盛有圣火的火种钵，出现在竞技场东侧小坡上。在山坡与古竞技场交界处的一个白色石台前，她放下火种钵，用优美沉缓的语调再次朗诵一段古希腊语后，蹲下身重新将一支事先准备好的火炬放入火种钵中点燃。
祭司男童将橄榄枝递给最高女祭司。娜芙普利都右手持火炬，左手持橄榄枝，来到已单膝跪地的第一火炬手亚历山大跟前，将右手中的火炬与亚历山大手中的北京奥运火炬对接，并将左手中的橄榄枝交给亚历山大。
这时，18岁的祭司女孩娜菲利手捧一只白色的和平鸽走到众人面前，面向古竞技场缓步向前站定后放飞白鸽。至此，圣火采集仪式结束，全体祭司在鼓点声中退出竞技场。
作为北京奥运火炬传递的第一名火炬手，亚历山大右手持橄榄枝、左手擎火炬跑向位于竞技场东部几百米之外的现代奥运之父顾拜旦伯爵的纪念碑，这里埋葬着顾拜旦的心脏。
在祭奠顾拜旦伯爵后，亚历山大将火炬交给中国火炬手、雅典奥运会游泳冠军罗雪娟。罗雪娟跑向奥林匹亚市区，北京奥运火炬开始了在希腊长达6天的传递。在14部车辆的护送下，火炬将经过希腊境内16个地区的43个城镇以及4个社区，沿途将举办29个庆祝仪式，火炬传递还将经过5个著名古文化遗址。本报奥林匹亚3月24日电
照片：3月24日，北京奥运会圣火采集仪式在希腊奥林匹亚举行。图为女祭司在放飞白鸽。小艾摄
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