研究宇宙“黑暗时代” 美国拟在月球安置望远镜

　　据美国“每日科学”网站近日报道，美国海军研究实验室的一组工程师正计划在月球上安置一种新型望远镜，以对宇宙史上最后一段不为人知的纪元———“黑暗时代”进行探测研究。美国国家航空航天局将会主持一系列的相关工作，并表示其研究重点是下一代航天任务。

　　目前我们所看到的宇宙繁星，并不是大爆炸后的即时产物，宇宙史尚存一个名为“黑暗时代”的区间。“黑暗时代”关系到第一批天体的形成、演绎，亦关系到究竟是恒星还是黑洞照亮了整个宇宙，而人类却对这段历史几乎一无所知。美国天文学家于2007年观测到一些最古老、最遥远星系在距今130多亿年前发出的光，并将其认作是宇宙“黑暗时代”结束的标志，但对“黑暗时代”的具体研究仍然是宇宙史学的留白。

　　此次美国海军研究实验室的着力点放在一个名为“黑暗时代月球干涉仪”(DALI)的项目上，项目内容包括在月球上安置该仪器，以探测来自“黑暗时代”的氢原子首批信号。目前让科学家感到欣慰的是，中性氢可以在频谱的射电波长部分产生21厘米辐射，这远比人眼可见波长要长的多，而新型望远镜会弥补以往处理中性氢信号时的不足。另一方面，月球背面不存在大气和地球遮蔽问题，这对高灵敏度望远镜来说是一个近乎理想的环境。科学家还将借用在“月球出击科学射电天文台”项目中的经验，该项目同样由美国国家航空航天局资助，设备安置于月球正面，堪称此次研究工作的“先遣队”。

　　项目负责人指出DALI望远镜将成为史上最强大望远镜之一，届时人类对宇宙的过往和现时的了解会进入全新的层面。除此之外，新一轮天文学“十年规划”即将到来，这是美国天文学家和物理学家每隔10年对天文、天体物理学方向做出的前瞻性测评，专家称DALI望远镜的研究将大大有助力于“十年规划”的展开。

　　左图：月球背面的齐奥尔科夫斯基坑洞是一个相对平坦的区域，中央着陆器将携带一连串漫游器于此着陆。漫游器释放后会解开一套载有独立天线的设备，由天线负责拾取天文信号并转交回中央着陆器进行处理。(张梦然) (来源：科技日报)