预算削减将导致美国两火星车活动“一停一限”

　　新华网华盛顿3月24日电（记者张忠霞）由于美国宇航局总部下令削减火星车项目预算，科学家被迫决定，目前正在火星超期服役的两辆火星车中，“勇气”号将停靠在火星某处斜坡上进入“休眠”状态，而“机遇”号也将被迫限制活动。

　　目前，维持两辆火星车运行每年的花费为2000万美元。美国“太空网”24日报道说，根据美国宇航局总部已经下达的命令，2008财年（到9月底结束）的下半年，火星车项目预算将削减40％。

　　这一坏消息令项目科学家沮丧不已。项目首席科学家、美国康奈尔大学的史蒂夫·斯奎尔斯说，40％的削减“太大了”。经过计算，项目小组很快发现，削减40％就意味着，其中一辆火星车必须停止一切科学探测活动。

　　斯奎尔斯说，虽然目前两辆超期服役的火星车都还在运转，但他们被迫选择停止其中一辆，即“勇气”号的活动。目前“勇气”号正在火星一处有日照的斜坡处停留。它原本准备在这里过冬，并收集火星大气测量数据。现在看来，它可能要在这里完全停工，进入“休眠”模式。

　　“机遇”号目前正在火星赤道附近的一个大坑考察，原先地面控制人员每天向其发送探测指令。火星车项目经理约翰·卡拉斯说，现在他们可能要改为隔天发送指令，以减少整体开支。

　　“勇气”号和“机遇”号于2004年初先后登陆火星。原先设计探测寿命仅为90天，但实际两辆火星车均已在火星上辛勤探测4年多。其间，它们发回了无数宝贵的火星图像等探测数据，令科学家和公众惊叹不已。借助这两辆火星车的探测，科学家不断发布有关火星地质构成等方面的最新消息，甚至还发布了火星曾经可能有水的最新证据。

　　面对预算削减，项目科学家深感心痛，斯奎尔斯等人强调说，目前两辆火星车还都算能运转，都在进行科学探测，科学家还有很多方面的课题需要它们去探索，因此现在任何的经费削减都“不是时候”。