制约自行车速度的主要因素是来自空气的阻力。科学家测定:自行车在平坦光滑的道路上,当车速每小时近50公里时,全部阻力中约90%来自于空气。因此,人们在降低风阻方面的努力一直没有停止。
1984年洛杉矶奥运,美国自行车队利用新设计无钢丝碳纤维碟轮以及低风阻设计的车架,取得大幅度的优势。
而在1988年奥运时,许多国家也跟进改用各式低风阻设计的零配件,从轮组、车架、前叉、把手、车鞋、车衣与安全帽等,能够换的全部换了!
在自行车车架设计方面,如何在轻量化、高刚性与低风阻间取得较佳平衡点,一直是生产厂商不停努力研究的焦点。以1984年洛杉矶奥运美国队所采用的低风阻车架为例,无风时大约可减少5%的阻力,而有风时竟能减少10%左右的阻力,这让美国队在1984年、1988年两届奥运大放异彩。
目前,国际赛场对自行车比赛用车有规格上的限制和要求,但由于生产厂商的不同,各国运动员所使用的自行车并不完全相同。但薄薄的流线型主体框架,形状扁平、辐条稀疏的前轮,全封闭式的碟形后轮,碳素材料的广泛使用,七八公斤的整车总量,扁扁的轮胎都是当下自行车的“流行元素”。
当然,在自行车项目中减少阻力的办法并不仅仅于此,运动员所穿的流线型的鞋子、喷气飞机座舱罩式样的头盔和紧身运动衣等等,都能有效减少风阻。