2007年下半年以来，尤其是进入2008年后，全球粮食价格仿佛坐上了火箭扶摇直上。联合国亚太经济社会委员会和粮农组织的研究数据显示，2007年农产品的价格涨幅达到近30年来的最高点；2008年1月以来，大米的平均价格更是上涨了20%。
从亚洲到非洲，从美洲到中东，无论穷国富国，人们都感受到了粮食上涨带来的压力。粮食安全的幽灵，在阔别数年之后重新在世界的上空徘徊。
印度有11亿人口，其中三分之二是农民，近10多年来一直保持着6000万吨的粮食储备，2007年也从澳大利亚进口300万吨小麦，最近又宣布将继续进口小麦，以提高缓冲库存、平抑国内粮价。在过去一年，印度食品价格上涨30%，一些人将一日三餐改成两餐。
一些传统的粮食净出口国变成了粮食进口国。如曾经作为世界粮仓的欧盟，2007年下半年以来从世界各国进口了520万吨粮食，并决定在2008年6月前暂时取消粮食进口税。
高涨的粮食价格带来恐慌，人们争相囤积粮食，进一步加剧了食品价格危机。对于普通消费者尤其是贫困人口来说，粮食涨价是每天都必须面对的压力。据联合国粮农组织统计，世界目前约有10亿人口每天的生活费不足1美元，这些人80%的开支都用于食品消费，穷困人群的营养不良状况因为食品涨价更加恶化。又据诺贝尔经济学奖获得者加里·贝克估计，如果食品价格上涨30%，发达国家民众的生活水平会降低三个百分点，而贫困国家民众的生活水平则会降低20个百分点。
目前，粮食涨价正在全球掀起一场“无声的饥荒”。孟加拉国的大米价格比去年上涨了一倍，政府劝民众多吃马铃薯；菲律宾的快餐连锁店甚至将米饭供应量减半。在非洲，60%以上的国家在为粮食供应发愁。联合国粮农组织不久前表示，有37个国家面临粮食危机，需要得到帮助。
面对不断攀升的粮价，不少国家采取限制粮食出口的措施，以平抑国内物价。但这只是一种自保行为，是权宜之计，而非治本之策。因为粮食涨价的根源是人类对于粮食、燃料的需求持续增加。近几年，许多发展中国家随着城市人口的增加和收入增长，消费习惯发生了改变。世界各国正逐渐从对谷物和其它农作物的需求，转向对加工食品和高附加值农业产品如蔬菜、水果、肉类和奶制品的需求。此外，为应对油价上涨，生物燃料作为一种能源替代产品，其产量的扩大也造成了粮食价格上涨和价格不稳定。
因此，在粮食需求持续增加的情况下，限制粮食出口只会打击农民种粮的积极性，国际市场的粮价将因此走高，囤积行为会更为严重。依赖粮食进口的国家将陷入困境，世界贫困人口的饥饿和营养不良问题将更加严重。
在这样的情势下，应该倡导一种全球的人道主义精神。应急措施是向饥饿的贫民提供援助，长期而言，各国应共同努力，加大农业投入，加大财政对农业生产的补贴力度，保护耕地，保护农民的生产积极性，避免农业人口流失，从而提高农业生产率，增加粮食供应。
国际食物政策研究所的研究表明，放开工业化国家和发展中国家之间的市场准入，尽管在个别情况下不能大量消灭贫穷，仍将带来巨大的经济增长。一个更开放的全球农业贸易系统将使发展中国家受益。
总之，世界粮食形势的快速变化带来了各种风险和挑战，世界各国、各团体必须关注农业、营养和健康发展政策的制定，采取措施减少对贫困人口的负面影响，确保贫困人口的生活水平不会随着经济增长和全球进步而下降。
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