西藏自治区成立以来，西藏人民积极行使宪法和法律赋予的选举权和被选举权，参加选举全国和自治区各级人民代表大会的代表，并通过人大代表参与管理国家和地方事务，充分行使当家作主的权利。藏族和其他少数民族干部成为西藏自治区干部的主体。此外，还有一批藏族和其他少数民族公民直接参与管理国家事务，有的还在中央国家机关担任领导职务。西藏地方自治机关充分行使宪法和法律赋予的自治权。根据宪法规定，西藏自治区的自治机关依法行使省级地方国家机关的职权，同时依法行使自治权，根据本地的实际情况贯彻执行国家的法律、政策。
西藏自治区人民代表大会既享有普通省级行政区制定地方法规的权力，又享有依照当地民族的政治、经济和文化的特点制定自治条例和单行条例的权力。根据民族区域自治法的规定，上级国家机关的决议、决定、命令和指示，如有不适合西藏自治区实际情况的，自治区可以报经上级国家机关批准，变通执行或者停止执行。
西藏自治区在不违背宪法和法律的原则下，有权根据本地情况采取特殊政策和灵活措施，加速西藏经济、文化建设事业的发展；有权在国家计划的指导下，根据本地的特点和需要，制定经济建设的方针、政策和计划，自主安排和管理地方的经济社会建设事业；有权管理、保护和优先利用本地的自然资源；有权管理地方财政，自主安排使用本地的财政收入；有权自主发展民族教育和文化事业，自主管理本地教育、科学、文化、卫生、体育事业；有权在财政、金融、税收上享受国家的优惠政策。
国家根据西藏的特点和需要，尽一切努力帮助西藏加快经济和社会的发展，西藏普通群众是这些支持、帮助和政策的直接受益者。长期以来，国家在财政、金融、税收和物资、技术、人才等方面给予西藏特殊的支持和帮助。西藏自治区成立以来，经济制度、经济结构和经济总量上均实现了重大飞跃。现代工业从无到有，建立起包括20多个门类、富有西藏地方特色的现代工业体系。现代商业、旅游、邮电、饮食服务、文化娱乐、IT等在旧西藏闻所未闻的新兴产业迅猛发展。旧西藏没有一条公路，如今已形成以国道和省道为主干的公路运输网络。青藏铁路已于2006年7月建成通车，从此结束了西藏没有铁路的历史。西藏的生态基本上还处于原生状态。教育、医疗等社会事业全面发展。人口平均寿命从1951年的35.5岁提高到了现在的67岁。西藏人口由1951年的114.09万人，增加到现在的284.15万人。其中藏族占总人口的94%以上。
西藏自治区藏、汉语文并重，以藏语文为主。西藏自治区教育系统全面推行以藏语文授课为主的双语教学，编译出版了从小学至高中所有课程的藏文教材和教学参考资料。西藏自治区各级人民代表大会通过的决议、法规，西藏自治区各级政府和政府各部门下达的正式文件、发布的公告，都使用藏、汉两种文字。在司法诉讼活动中，对藏族诉讼参与人，都使用藏语文审理案件，法律文书都使用藏文。社会公共领域广泛使用藏、汉两种文字。西藏自治区的广播、电视台专门开设有藏语频道。全区有多种藏文报刊。每年出版的藏文图书都在100种以上，发行数十万册。藏文编码已通过国家标准和国际标准，使藏文成为中国第一个具有国际标准的少数民族文字。西藏自治区成立以来，颁布实施了一系列文物保护法规，及时修缮和保护了大批文物。藏族和其他各少数民族都有按照自己的传统风俗习惯生活和进行社会活动的权利和自由。他们在保持本民族服饰、饮食、住房的传统风格和方式的同时，在衣食住行、婚丧嫁娶各方面也吸收了一些体现现代文明、健康生活的新习俗。
目前，西藏自治区共有1700多处藏传佛教活动场所，住寺僧尼约4.6万人；清真寺4座，伊斯兰教信徒约3000余人；天主教堂1座，信徒700余人。各种宗教活动正常进行，信教群众的宗教需求得到充分满足，信教自由得到充分尊重。活佛转世制度是藏传佛教特有的传承方式，得到国家和西藏自治区各级政府的尊重。西藏的僧侣还对僧人学经制度进行了改革，有力地促进了僧人学习佛教经典的积极性，在佛教教义的传承和发展上起到了积极的作用。工程浩大的宗教典籍的收集、整理和出版、研究工作不断取得进展。布达拉宫、罗布林卡、萨迦寺等所藏经卷和佛教典籍得到很好的保护。中国佛教协会西藏分会办有藏文会刊和一所西藏佛学院、一个藏文印经院。国家还在北京开办了中国藏语系高级佛学院，专门培养藏传佛教的高级人才。
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