由于第一次世界大战的爆发,在1912年斯德哥尔摩第五届奥运会后,原定于1916年举办的第六届奥运会被迫取消,但是,国际奥林匹克运动却没有因此而停顿。1914年,巴黎举行了奥林匹克代表大会,通过几项至今影响深远的决议,最重要的一条就是确定了奥运会的五环标志。
原本顾拜旦曾经执意将第六届奥运会安排在德国柏林举行,借以用体育的力量,制止正在兴起的德国军国主义。然而,第一次世界大战的枪声,使得顾拜旦失望了。
由于奥运会被迫取消,他一度情绪低落,甚至想辞去国际奥委会主席职务。
硝烟散去,欧洲大陆的人民渴望告别创伤,恢复原有的生活秩序。共有布达佩斯、里昂和安特卫普三个城市申办奥运会。最终,顾拜旦在1918年选择了在安特卫普举办第七届奥运会。
安特卫普是欧洲北部的贸易中心,该城人民用医治战争伤痕的极大热情迎接奥运会的到来,专门兴建了一座可以容纳三万多人的体育场和其他体育设施,这在当时是一项了不起的成就。
1920年8月14日,在奥运会开幕式上,五环旗首度冉冉升起。现场的人们注意到,开幕式比以往多了一个环节,那就是运动员宣誓。誓词为:“为了体育的光荣和本队的荣誉,我们将以真正的体育精神参加比赛,尊重和遵守比赛规则。”这是顾拜旦为了防止有运动员为获胜不择手段而采取的一项措施,从那届起,奥运会开幕式上,运动员代表宣誓成为了固定“节目”。
共有来自29个国家的2607名运动员参加了角逐。值得注意的是,本届奥运会举行了火炬点燃仪式,但是圣火燃起是为了纪念在战争中牺牲的协约国将士,火种也并不是来自奥林匹亚。开幕式庄严肃穆,唯一的缺点是观众寥寥,因为刚刚接受了战争洗礼的市民们没钱买票。
尽管如此,安特卫普的人们还是对奥运会倾注了极大热情,尤其想一睹本届赛事最大的明星——“网球女皇”伦格朗的英姿。(上)
上图为当时的游泳比赛场地。