奥运圣火与中国古代的“新火”

　　奥运圣火的取火仪式是2008年3月24日举行的，时间离4月4日的中国清明节、寒食节很近。中国旧俗，寒食要换“新火”，“新火”的观念，跟奥运的圣火相当接近。两种火都被赋予了特定的意义，作一比较，是饶有兴味的。

　　奥运圣火是按照古希腊的传统，由最高女祭司在奥林匹亚神庙前用凹面镜收集太阳光引燃的。圣火的火种具有唯一性，盛在特备的容器中，有专人日夜守卫。如火炬熄灭，可以再用火种点燃。

　　中国古代钻木取火，家家保留火种。这个火种也带有特定意义，就是有新火、旧火之别。出于想当然，人们认为用了一年的火种，活力有所衰减，称为“旧火”或“宿火”，应当趁着春天的万象更新，重新钻取新的火种。另一解释是春季天上出现大火星，为免“火气”太盛而寒食。这种风俗很古老，《周礼》中就有专司禁火的官职。《管子·轻重己》说：“冬尽而春始……教民樵室钻燧。”

　　换火要求3天不动炉灶，只能吃凉的食物，这就是寒食节的由来。至于寒食源于纪念被烧死的节士介子推之说，恐怕是后人的附会。换火的风俗很古老，还形成了礼制。连续3天不见炊烟，是为了检验人们是否遵守法令。寒食换火之俗一直实行到唐宋，都是如此，后来用火刀、击火石的先进取火方法流行，不再需要保留火种，这一风俗才消失。

　　有一首著名唐诗《寒食》：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”“日暮汉宫传蜡烛”，说的就是寒食过后的清明节宫中大宴群臣，傍晚宴会散了，就用朝廷钻得的新火点燃蜡烛，以皇帝的名义赐给贵戚近臣，所以家家飘散着新火的轻烟。设想贵族们恭敬地手执“圣火”一路回府，这跟奥运火炬的传送是多么相似啊。

　　从现代科学的眼光来看，“圣火”跟任何火焰相比并没有差异，但在科学不发达的古代，人们认识不到火的本质。用庄严的仪式取得的特定火种，被赋予神圣的意义，是很自然的。

　　这种观念，在中华文化中似乎更容易理解。这跟饮食史和烹饪方式相关。中华文化的源头就以煮熟的“粒食”为生，火能煎干水，水也常因陶器倾倒而浇灭火，对比以火烤致熟为主的西方，中国人特有“水火相灭”的观念，“水、火”是并列的范畴。不同的水确有质的差异，新水优于旧水，《本草纲目·水部》说：“井水新汲，疗病利人。”水火同样有形而多变，遂使人推想到火同样有新旧之别。

　　现代科学早已认识到水与火本质完全不同，一个是流体物质，一个是燃烧现象。尽管如此，希腊神话认为普罗米修斯从天上给人类取得的火，是文明的源头；用庄严仪式从奥林匹亚山重新取得火种，是文明开始的模拟。文化是世代积累的，人们不该忘记这个过程。

　　在中国举办奥运，是中西文明汇合的象征。回顾西方“圣火”和中国“新火”观念的共性，也有特殊意义。