火星子午平原的沙丘之海
与地球上的沙丘不同,火星上的沙丘可以做出匪夷所思的跳跃。而这显然不是火星上的风速可以解释的。巴西萨雷拉大学的阿尔梅达教授对这一星际奇观做出了全新阐释。
研究发现,并不需要极大的风力,火星沙丘就可以借助一连串连锁反应完成“弹跳”。首先,较少的一堆沙子被风卷起,以较低的弹道砸向其它沙子,然后把它们弹开。
通过计算机模拟,阿尔梅达发现,相较于地球环境,同等风力可将火星上的沙子以上百倍的高度和五倍的速度卷起。
另一位研究者,苏黎世大学的安德拉德教授说:“火星沙可以在低风速中完成巨大的抛射轨迹。”
这一研究成果也许会揭开无大气环境下的火星沙暴之谜,也可以解释之前观测到的火星沙丘“迁徙”现象。
自从水手9号在上世纪七十年代传回第一张火星照片以来,科学家便一直在探究,究竟是什么成就了今日的火星地貌与气候。去年的一组照片显示,几处火星沙丘的位置与几十年前明显不同。
阿尔梅达教授的模拟实验表明,沙丘的跳跃连锁反应是引发其位置漂移和火星沙暴的重要因素。实验证明,只有风速达到一定临界值后方可触发连锁反应;但一旦触发,即使风速减退,火星沙尘也不会停下,而是继续完成跳跃。
美国航空航天局的天文学家芬顿教授也支持这一实验结果,他认为支持沙丘跳跃的风力远小于之前科学家的估计。“我们还不知道沙丘跳跃和火星沙暴的关系,但我们由此可知,沙暴不需要强风作为先决条件。”安德拉德教授进一步指出,这次实验得到一组全新的流体力学方程,可以用于任何行星的沙尘轨迹分析。
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(责任编辑:黄芳)