由埃及首都开罗向南，沿着尼罗河西岸前行，很快就到了有着“埃及粮仓”美誉的法尤姆省。在法尤姆省所属的沙漠深处，有一个叫鲸鱼谷的地方，2005年7月被联合国教科文组织列入世界自然遗产保护名录。
从法尤姆往西，方圆几十公里地域内，镶嵌着埃及第二大淡水湖――加伦湖，虽然面积不及埃及南方的纳赛尔湖大，景色却毫不逊色。
阳光下的加伦湖，静水流深，波澜不惊。
由于周围湖区的落差形成了一些瀑布，从瀑布下面走过，若雾似纱般的细雨纷纷扬扬飘洒下来,那种似有似无的轻柔让人非常惬意。我问当地农民：“湖里是不是有鲸鱼？鲸鱼会不会藏在瀑布下面？”对方莞尔，说不，鲸鱼谷还得往前走。
离开加伦湖区，很快来到拉岩谷自然保护区，与此前的青翠相比，这里满目戈壁特有的赭黄色，异常干燥，越往前走越感荒凉,实在让人难与鲸鱼扯在一起。然而，鲸鱼谷就位于沙漠的深处，陪同我们的埃及文物部门专家说，由于地质变迁，这里几千万年前还是一片汪洋，并有成群的鲸鱼出没，所以得名鲸鱼谷。鲸鱼谷是拉岩谷自然保护区的一部分。
鲸鱼谷阿拉伯语叫“瓦迪·黑坦”，瓦迪是“河谷”，“黑坦”是鲸鱼的复数，说明这里当时鲸的数量之多。果然，在沙漠腹地，有一个“拉岩自然保护区游客中心”。该中心建于2001年6月，实际上是一座地质博物馆，里面陈列的文物，是这一地区地质和环境变化的历史见证。
早在19世纪末20世纪初，埃及、德国、英国等国的地质考古学家就开始探索鲸鱼谷了，发现了相当珍贵的海洋古生物化石标本，如多刺鱼、鲨鱼、海蛇、海龟、鳄鱼、海牛等，其中最珍贵的莫过于鲸鱼了，而且有5种。
2005年4月，美国密歇根大学的古生物学家菲利浦·金戈里奇率领的考古小组在鲸鱼谷找到了鲸鱼骨骼化石，一块块连起来居然长达18米，并且“从脊椎到尾巴的整副骨骼”可以完全地连成一体。经科学考证，这种鲸叫“械齿鲸”，它是古生代始祖鲸的一种，现在已经绝迹了。
据介绍，械齿鲸由陆地哺乳类演化而来，它没有呼吸孔，却从其陆地祖先那里继承下来了一双小脚。这种鲸看起来很像大海蛇，却比海蛇还要珍贵，它生活的年代至少在4000万年以前。考古学家说，械齿鲸具有极其珍贵的科研价值。
正因为如此，菲利浦·金戈里奇一看到这种鲸的化石，就兴奋不已。他决定把骨骼化石搬到密歇根进行保存加工，做进一步的深入研究，然后再带回埃及展览。这一考古发现引起轰动，很快被联合国教科文组织确定为自然保护遗产。
迄今为止，鲸鱼谷的核心部分，也就是菲利浦·金戈里奇发现械齿鲸化石的地方还没有真正地开发。那里地处沙海深处，交通不便，阻止了游人前去一识其“庐山真面目”。目前埃及有关部门正与意大利有关方面合作，准备在这一地区建造一座国家自然公园。
离“拉岩自然保护区游客中心”侧门不远，有一个用木桩和绳子围起来的沙堆，上面摆放着一些“石块”，乍看不起眼，细瞧，方知是用鲸鱼骨组成的鲸鱼标本。只是长度比真的鲸鱼短多了。无论如何，我们总算在沙漠深处，找到了远古时期的鲸鱼。
《人民日报》(2008-05-06第06版) (来源：人民网－《人民日报》)
(责任编辑：黄芳)
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