英国自实行金融改革以来,首都伦敦经济蓬勃发展,加强了世界金融中心地位。但繁荣需要付出代价,市民们抱怨,伦敦正成为一座不适宜生活的城市。
新版“双城记” 伦敦新当选市长鲍里斯·约翰逊的竞选纲领简洁明了:他反对制定新贸易规则、承诺更多警察上街巡逻、改善公共交通状况、增加廉价公屋供应、创建一个“清洁的绿色城市”。
显然,他的主张得到了广大市民的响应。过去8年里,在伦敦市长肯·利文斯通的主政下,这座城市取得了喜人的经济成绩,但当局没有因此赢得市民的称赞,反而招来一片埋怨。
美世咨询公司去年一项调查显示,伦敦市民的生活质量在全球列第39位,远远落后于欧洲其他主要首都城市。
据美国《新闻周刊》报道,伦敦现有亿万富翁人数超过纽约之外的任何一座城市,但同时,英国最穷的几个行政区也在这里。
欧盟最近一项研究印证了《新闻周刊》的观点:以经济收入来算,伦敦的威斯敏斯特区和肯辛顿区是欧洲最富裕地区,但同时,英国最穷的20个区中有7个也在伦敦。
在哈克尼区,即金融区东边的一个区,25%的人口缺乏良好教育或没有接受过职业培训,这一比例约为全国平均水平的两倍。
在伦敦内城,一半儿童被官方认定为生活在贫困中,这一状况自2000年以来一直没有得到改善。不得不暂时寄居在廉价公屋的家庭数量自1997年以来增加了126%。
同时,物价在持续上涨。伦敦的住宅平均价格自2001年以来增长50%,达到60万美元,快于欧洲其他主要首都城市增长速度。伦敦的公交价格,最短距离也要4美元,几乎是巴黎的两倍。
瑞士银行今年一份研究报告显示,伦敦已经取代莫斯科,成为世界生活最昂贵的城市。
用英国社会公平部的话说,伦敦正在上演新版《双城记》,贫富分化严重,中产阶级正被挤走。设菲尔德大学的丹尼尔·多莱说:“超级富豪们不断进入,而大量中产阶级正在迁出城区。”去年,有创纪录的24.5万伦敦市民迁往城郊,甚至更远的地方。
伦敦经济学院的托尼·特拉弗说,伦敦正在成为一个两极分化的城市,一极富得不可思议,一极穷得只能住政府提供的救济屋。
“甩手政策” 这一切何以发生?
自1986年以来,英国实行金融改革,政府减少了对交易所的监管,外国人在金融市场不再受限,伦敦经济稳步增长,重新恢复了世界一流金融中心的地位。
开始几年里,随着城市的繁荣,人们的收入增加了,但地产价格并没有随之上涨,即使是在交通便捷、距离市中心很近的住宅区,房价基本都在白领承受范围之内。
但好景不长,在后来的政府中,无论是工党还是保守党政府,都对给伦敦带来财富的人实行“甩手政策”。英国前首相托尼·布莱尔的政治密友、欧盟贸易委员彼得·曼德尔森说:“我们对那些富得流油的人相当宽松。”
所谓“宽松”,就是对那些因金融改革而发了财的人征收低税。这一政策同样适用于外国人,他们声称“居无定所”,因而只需上缴很少的税,甚至不用缴税。成千上万来自东欧的富裕家庭利用这一税收漏洞,在伦敦买房。后来,俄罗斯人也加入了这一大军。很快,伦敦成为房地产新兴城市。
这种“甩手政策”也延伸到地方政府。1986年,玛格丽特·撒切尔取消了由工党控制的市政厅,使得伦敦成为一座没有管理当局的城市。直到14年后,工党政府创立了一个新职位——伦敦市长,肯·利文斯通当选市长。
利文斯通不遗余力地推动伦敦成为金融中心。他与外国富豪们交往甚密,鼓动他们在伦敦建家立业,并让他们的公司在伦敦交易所上市。
尽管伦敦市长权力有限,手中控制的预算也十分可怜,但利文斯通还是成功地证明自己是一个有能力的市长。在任期里,他冷静地处理了2005年恐怖主义爆炸事件,并使伦敦成为2012年奥运会主办城市。
新市长的难题 要维持伦敦的持续繁荣,就需要更多廉价工人。他们中大多数是新移民,来英国工作每小时最少可挣12美元,比在家乡挣的多几倍。过去10年里,由于伦敦的财富积累,加上欧盟不断扩大,伦敦共吸引了70万移民,人口激涨至740万,其中大多是穷人。
这些人给伦敦带来了大量廉价劳动力,使伦敦得以继续繁荣发展。比如,泰晤士河边坐落着许多著名银行,如汇丰银行、花旗银行等,共雇用了1000多名清洁工。
移民蜂拥而入,而伦敦的原居民却开始搬离,因为房价越来越高,许多公立学校的教育质量不断下降,私立学校费用又高得离谱,远超中等家庭的承担能力。
伦敦市民还抱怨城市的基础建设。当局出台了庞大的地铁修建计划,由政府和私人共同出资,投资不菲,但进展缓慢。
伦敦的交通状况堪称糟糕。利文斯通5年前推出颇受争议的“进城费”——对进入市区的车辆收取16美元。这一措施开始还对缓解交通拥堵比较有效,但很快问题就来了。由于道路施工项目和公交线路增多,车速比征收“进城费”前慢了许多。去年一项调查显示,伦敦的平均车速在欧洲所有首都城市中最慢。
伦敦希思罗机场新近投入运营的4号航站管理混乱,被媒体曝光后,成为这个全球交通枢纽的一大耻辱。
网上旅行社TripAdvisor最近一项民意调查显示,伦敦不仅是欧洲生活最昂贵的城市,而且是欧洲最脏的城市。议员安德鲁·麦金利说:“我原以为财富的增加可以提高生活质量,看来事实并非如此。”
此外,伦敦的安全状况令人担忧。超过25%的伦敦市民表示,他们“非常担心”暴力犯罪,这一比例高于全国平均数17%。
今年早些时候,内政大臣雅基·史密斯承认,她天黑后不敢离开位于伦敦南部的家。她因此受到媒体的猛烈攻击。
新当选市长约翰逊有何妙招解决这些问题?他没有任何执政经验,担任议员期间的政绩也乏善可陈。就职后,他需仰仗工党政府的善心,给予其财政大力支持。这有先例。但为了赢得政府对修建城铁的320亿美元支持,伦敦市政府前后花了近10年时间。同时,他还得关照那些廉价工人,是他们在支撑着伦敦的经济持续增长。(唐昀)
伦敦的“进城费” 2003年2月,伦敦开始对进入市中心的车辆收取交通堵塞费,即所谓的“进城费”。这一措施是英国政府《10年交通计划》的重要组成部分,主要目标是将伦敦市中心的交通堵塞每年减少10%到15%,缩短人们耗费在路上的时间。
此外,从2003年开始的10年中,每年收取的1.3亿到1.5亿英镑(2.5亿到2.9亿美元)交通堵塞费将用于发展伦敦各种形式的交通设施,包括道路、公共汽车和轨道交通等,其中预计公共交通在伦敦市中心的使用将提高1%到2%。
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